Die Eiserne Republik, Teil 3 - 1895, Fantastische Reise hinter die Eiswand der Antarktis - #lesung
Das Antarktis Geheimnis - Was ist hinter der Antarktis?
15.01.2024 85 min
Zusammenfassung & Show Notes
Das Antarktis Geheimnis - Was ist hinter der Antarktis? - Die Eiserne Republik (?) (Originaltitel: The Iron Republic) - Teil 3 einer fantastischen Erzählung
Gute Unterhaltung!
Seit dem 25. Januar 2024 ist die Geschichte erstmals in der deutschen Übersetzung als Hardcover-Buch erhältlich.
Music
The Journey by Arthur Vyncke | https://soundcloud.com/arthurvost
Music promoted by https://www.free-stock-music.com
Creative Commons / Attribution-ShareAlike 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0)
https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en_US
Gute Unterhaltung!
Seit dem 25. Januar 2024 ist die Geschichte erstmals in der deutschen Übersetzung als Hardcover-Buch erhältlich.
Music
The Journey by Arthur Vyncke | https://soundcloud.com/arthurvost
Music promoted by https://www.free-stock-music.com
Creative Commons / Attribution-ShareAlike 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0)
https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en_US
Abonniere auch meinen Telegram-Kanal
Seit dem 25. Januar 2024 ist die Geschichte erstmals in der deutschen Übersetzung als Hardcover-Buch erhältlich.
Noch mehr Vorlesungen gibt es bei YouTube
Seit dem 25. Januar 2024 ist die Geschichte erstmals in der deutschen Übersetzung als Hardcover-Buch erhältlich.
Noch mehr Vorlesungen gibt es bei YouTube
Transkript
Als ich am nächsten Morgen erwachte, hatte ich Musik in den Ohren und die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne schienen durch mein Fenster. Als ich der alles durchdringenden Harmonie lauschte, die sich in alle Richtungen über die Landschaft zu erstrecken schien, vermutete ich aufgrund des großen und stattlichen Taktes, dass es sich um eine Art Hymne handelte, die offensichtlich auf einem großen mechanischen Instrument in großer Höhe gespielt wurde. Ich stand auf und ging zu meinem Fenster, konnte aber keineswegs erkennen, aus welcher Richtung die süßen Klänge kamen. Obwohl ich in der Nacht zuvor recht spät ins Bett ging und es früher war, als ich es gewohnt war, aufzustehen, fühlte ich mich sehr erfrischt. An der belebenden und kräftigen Luft konnte ich erkennen, dass sich die Hauptstadt auf einem Hochplateau befinden musste, denn die Atmosphäre hatte die Frische von Bergluft. Der Blick aus meinem Fenster war anders als alles, was ich bisher in einer Stadt gesehen hatte. Statt einer tristen, mit Wäscheständern und Schornsteinen geschmückten Häuserfront sah ich, so weit das Auge reichte, hübsche Häuschen aus Ziegeln und Stein, umgeben von weitläufigen Gärten und Parkanlagen. Als ich diese hochkultivierten Flächen betrachtete, dachte ich an das, was ich über das alte Babylon gelesen hatte, nämlich, dass man innerhalb seiner Mauern genügend Lebensmittel produzieren und lagern konnte, um einer zwanzigjährigen Belagerung standzuhalten. Die Musik, die mich geweckt hatte, dauerte noch etwa fünf Minuten an, dann hörte sie auf und verklang in der Ferne wie der Klang einer tiefen Glocke. Ich kleidete mich an, ging hinunter ins Wohnzimmer, fand dort niemanden vor, und ging hinaus auf die Veranda. Das Haus meines Freundes lag inmitten eines weitläufigen Geländes, das mit Ausnahme des Blumengartens um das Haus mit Weinreben und Obstbäumen bestanden war. Als ich durch ein Labyrinth von Grün hinunterblickte, erhaschte ich den Schimmer einer scharlachroten Gestalt, und obwohl ich nur die Farbblitze durch das dazwischenliegende Blattwerk sehen konnte, sagte mir etwas an der lockeren und anmutigen Bewegung, dass es die Tochter des Hauses war.
Mein Herz klopfte wie nie zuvor beim Anblick einer Frau, als ich von der Veranda herabstieg und mich durch das taufeuchte Gras auf sie zubewegte. Sie sah mich nicht, da ihr Gesicht in die andere Richtung gedreht war, und ich hatte die Gelegenheit, ihre schöne Gestalt in einem anderen Gewand und in einer anderen Umgebung zu bewundern. Sie trug ein gestricktes scharlachrotes Trikot, das perfekt saß und um die Taille mit einem Hanfgürtel gegürtet war. Unterhalb des Gürtels weitete sich der Rock, der anmutig bis zu den Spitzen der wasserdichten Stiefel aus geöltem Segeltuch fiel, die bis zu den Knien zugeknöpft waren. Die eng anliegenden Ärmel bedeckten ihre Handgelenke, und der hochgeschlagene Kragen verbarg ihren weißen Hals und ihre Kehle vollständig. Ihr Haar fiel in Strähnen bis zur Taille, und ohne den kecken Strohhut, der das Ganze überragte, wäre sie fast das Abbild eines amerikanischen Indianermädchens gewesen, wie sie in den alten Schulbüchern abgebildet sind. Sie war dabei, Trauben zu pflücken, und als ich auf sie zukam, drehte sie sich um und begrüßte mich mit einem Lächeln. Als ich herauskam, hatte ich mich gefragt, ob sie unter den härteren Strapazen des Tageslichts und der Sonne genauso bezaubernd aussehen würde wie in der Nacht zuvor, und der erste Blick zeigte, dass sie es noch mehr war. Ihre Wangen waren so rosig wie ein sonnengeküsster Pfirsich, und ihre tiefbraunen Augen schienen vom Morgenhimmel einen opalen Farbton angenommen zu haben. Dabei sah sie so betörend frisch und hübsch aus, dass, wenn ich es gewagt hätte, ich mich vermutlich zum Narren gemacht hätte. Als ich meine Augen an der frischen Schönheit ihres Gesichts weidete, errötete sie leicht und schaute in den Korb, den sie auf dem Arm trug.
„Du bist eine Frühaufsteherin", sagte ich, nahm ihr den Korb ab und zog den Weinstock herunter, von dem sie die Trauben gepflückt hatte.
„Es ist unser Brauch, mit der Sonne aufzustehen", antwortete sie. „Ich bin froh, dass du heute Morgen nicht in Amerika aufgewacht sind.
"Wenn ich das getan hätte", sagte ich und schaute ihr so leidenschaftlich ins Gesicht, dass ihre Augen vor den meinen zufielen. "Ich wäre der unglücklichste Mann in diesem Land gewesen."
„Bist du rechtzeitig aufgewacht, um die Matinee zu hören?", fragte sie leichthin, als wollte sie dem Gespräch eine andere Wendung geben.
„Meinst du diese große Musik, die alles zu durchdringen schien?"
„Ja, das ist die Matinee und wird jeden Morgen bei Sonnenaufgang gespielt. Hat dir die Musik gefallen?"
"Ja, ich fand sie großartig.“
„Oh, danke", sagte sie mit einem zufriedenen Lächeln, "sie ist von einem sehr guten Freund von mir, und ich bin so froh, dass sie dir gefallen hat."
"In der Tat", rief ich aus, "und wer ist dieser vortreffliche Freund?"
"Professor Hallam vom Nationalkonservatorium." Diese wenigen Worte raubten der Sonne die Hälfte ihrer Helligkeit und der Welt die Hälfte ihres Charmes für mich. Selbst die Weintraube, die ich mir in den Mund gesteckt hatte, schien ihre Süße zu verlieren. Immerhin hatte dieses brillante Geschöpf einen sehr lieben Freund, und welches Interesse konnte sie noch an mir haben, als ein großzügiges Mitgefühl für einen wandernden und verlorenen Mann ohne Volk und ohne Land zu hegen.
"Spielt er diese Hymne jeden Morgen?" fragte ich.
"Oh nein! In der Regel improvisiert er jeden Morgen ein neues Stück und spielt nie zwei Tage hintereinander dasselbe, es sei denn, es gibt besondere Wünsche, es zu wiederholen."
"Er muss ein wunderbarer Mann sein", bemerkte ich, "um so wunderbare Musik zu improvisieren, aber noch wunderbarer ist es, dass er in der Lage ist, solche Improvisationen anschließend zu wiederholen."
"Das tut er nicht", antwortete sie. "Alles, was auf dem Grand Harmonium gespielt wird, wird von einem mechanischen Gerät registriert, das heißt, es wird eine Kopie der Musik gemacht und kann aufbewahrt werden."
„Und ist diese Matinee, wie du sie nennst, eine öffentliche Veranstaltung?" erkundigte ich mich.
„Völlig richtig", lautete die Antwort. "Sie wurde von Professor Hallam ins Leben gerufen, als er an die Spitze des Konservatoriums berufen wurde. Es war seine Idee, und diese Matineen und Nocturns sind sein 'Hobby', wenn ich einen amerikanischen Ausdruck verwenden darf, den ich gestern Abend von dir gehört habe, aber dennoch ein sehr schönes."
„Woher kommt diese Musik?" fragte ich und sah mich nach der wahrscheinlichen Quelle um, "und wie weit ist sie zu hören?"
„Sie wird von der Kuppel des Konservatoriums aus gespielt und ist bei günstigem Wetter viele Meilen weit im Umkreis zu hören," antwortete sie. Auf meine weitere Frage, ob es sich um eine Aktivität handele, die in allen Teilen der Republik praktiziert werde, erfuhr ich, es sei eine rein lokale Angelegenheit, die von Professor Hallam ausgehe, aber eine ganze Reihe von Städten und Gemeinden hätten sie übernommen, und sie erfreue sich bei den Menschen großer Beliebtheit.
"Seiner Stellung und seinen Fähigkeiten nach zu urteilen, muss dieser Professor Hallam ein ziemlich alter Mann sein. “, wagte ich unbeholfen zu sagen.
„Ich würde ihn auf Ihr Alter schätzen", antwortete sie mit einem schiefen Lächeln. "Ich weiß nicht, wie Sie Ihr Alter in Amerika bewerten, aber es wird in diesem Land nicht als beunruhigend alt angesehen."
Mein Herz wurde zu Blei, als sie von seinem großen Genie, seinen wunderbaren Kompositionen und seinem nationalen Ruhm sprach; es sank wie das Quecksilber in einem Schneesturm in Dakota. Sie erzählte mir mit offensichtlichem Stolz, dass er sich besonders für sie interessierte und dass sie ihm das wenige Wissen, das sie über Musik besaß, zu verdanken hatte.
Ich hörte all dies mit ziemlich denselben Gefühlen, mit denen ein Verurteilter den Richter in langatmigen juristischen Plattitüden die Ungeheuerlichkeit seines Verbrechens schildern hört. Es war deutlich zu sehen, dass sie dieses musikalische Wunderkind sehr bewunderte, wenn nicht gar mehr. Als sie meinen niedergeschlagenen Blick bemerkte, fragte sie mich, was ich von ihrem Arbeitskleid halte. Ich wollte ihr sagen, dass Mutter Evas Kleid aus Feigenblättern wunderschön wäre, wenn sie es nur tragen würde, aber ich sagte nur, dass ich es sehr hübsch und praktisch fände. Ein Ruf von Mrs. Morris unterbrach uns, und da sie sagte, ihre Mutter wolle die Trauben zum Frühstück, führte meine Begleiterin uns zum Haus. Dort angekommen, nahm sie den Korb an sich und sagte mir, dass ich ihren Vater wahrscheinlich in der Bibliothek antreffen würde, woraufhin sie durch die Hintertür in die Küche ging.
Als ich eintrat, wurde ich von meinem Gastgeber herzlich begrüßt, und in wenigen Minuten war Frühstück angesagt. Die Mahlzeit war einfach, aber sehr gut und bestand hauptsächlich aus Getreide mit Butter, Milch und Obst. Auch Kaffee wurde serviert. Nach einer kurzen Anrufung durch den Hausherrn nahmen wir in der gleichen Reihenfolge wie am Vorabend am Tisch Platz, und ohne den geringsten Anschein von Förmlichkeit oder Zeremonie wurde das Frühstück serviert. Nach einigen Minuten des Gesprächs, das sich hauptsächlich auf meine Eindrücke von der Umgebung bezog, bemerkte Professor Morris, dass es ihre Gewohnheit sei, während der Mahlzeit, insbesondere beim Frühstück, anstelle einer Unterhaltung die "aktuellen Nachrichten" aufzunehmen. Er sei ein sehr beschäftigter Mann und versuche, den Tag so zu gestalten, dass er das Beste aus ihm heraushole. Auf die Aufforderung ihres Vaters hin stand Helen auf, ging zurück ins Wohnzimmer, bediente das Telefon und kehrte an den Tisch zurück. Fast augenblicklich begann eine Stimme zu sprechen, anscheinend von oben, und als ich aufblickte, bemerkte ich einen weiteren Transmitter in der Mitte der Decke, ähnlich dem im Wohnzimmer.
Klar und deutlich kamen die Worte, als ob ein guter Leser aus den Spalten einer Zeitung vorlesen würde. "Ironia, 7 Uhr. Zusammenfassung des Morgens." Und dann folgten allgemeine Nachrichten aus allen Teilen der Republik, Berichte aus der Landwirtschaft und der Regierung, lokale Nachrichten und ganz allgemein das, was die Nachrichtenseiten unserer Tageszeitungen ausmacht. Es gab einen zusammengefassten Bericht über die Reise der "Wanderer", der auf einem Interview mit Kapitän Brent beruhte, und einen Artikel, in dem stand, dass ich Gast von Professor Morris vom Naval College war. Wir verweilten nach dem Essen noch einige Minuten am Tisch, um die Summe dieses "Resümees" zu erfahren, und es ging noch weiter, nachdem wir den Raum verlassen hatten. Wir hatten jedoch alle aktuellen Nachrichten bekommen, und mein Gastgeber hatte keine Zeit für die Literaturkritik, die darauf folgte. Noch ein oder zwei Stunden lang, so erfuhr ich, würde diese "Zusammenfassung" weitergehen, mit Rezensionen, Essays, Gedichten, Belletristik, Humor und rein literarischen Dingen aller Art, die die Damen bei ihrer Morgenarbeit genossen.
Als wir die Damen verließen und in die Bibliothek gingen, teilte mir mein Gastgeber mit, dass er mir für den heutigen Tag zur Verfügung stehe und es ihm ein Vergnügen sei, mir die Stadt zu zeigen, die nicht nur die Hauptstadt sei, sondern auch eine der schönsten der Republik. "Ich habe eine Kutsche bestellt, die in wenigen Minuten hier sein wird", sagte er, "und wir werden, wenn Sie wollen, den Vormittag einer Besichtigung unserer wichtigsten öffentlichen Gebäude widmen. Heute Nachmittag können wir uns einen Überblick über die Stadt verschaffen. Und nun", fuhr er fort, "wenn Sie zustimmen, einen Anzug von mir zu tragen bis Sie von einem Schneider versorgt werden können, wird Ihnen dies einiges Ärgernis ersparen, denke ich. Der ungewöhnliche Stil Ihrer Kleidung muss Aufmerksamkeit erregen, und es ist nicht angenehm, im Mittelpunkt des Interesses der neugierigen Menge zu stehen.“
Ich bedankte mich bei ihm und nahm sein freundliches Angebot an, ging auf mein Zimmer und zog mich um. Da wir ungefähr die gleiche Größe und die gleichen Proportionen hatten, passte mir die Kleidung ausgezeichnet, und obwohl ich mich zunächst wie ein Baseballspieler oder Richelieu bei einer Maskerade fühlte, fühlte ich mich doch deutlich wohler, als es mir in meinem eigenen exotischen Gewand möglich gewesen wäre. Wir nahmen unsere Plätze in einer Art Motorkutsche oder Landau ein, die inzwischen eingetroffen war, und sausten rasch durch viele schöne Straßen und über Plätze zum Kapitol. Dieses prächtige Gebäude, von dem ich eine Reihe von Fotos an Bord meines Schiffes habe, ist dem römischen Pantheon nachempfunden, aber viel größer. Auch hier gibt es nicht nur einen, sondern vier Säuleneingänge aus weißem und blauem Marmor, die sich bis zur Höhe der Kuppel erheben und dann von einem reich verzierten Saum in maurische Türme von großer Schönheit aufgelöst werden. Jeder dieser Eingänge war ein eigenes Gebäude, und über der Säulenrotunde, die den Eingang zum Auditorium unter der großen Kuppel bildet, befinden sich mehrere Stockwerke, die in Büros für die verschiedenen Abteilungen der Regierung unterteilt sind. Vom zweiten Stockwerk aus mündete jeder dieser Säle in einen Durchgang auf einer großen Galerie, die ganz um das Auditorium herum verlief, und so waren sie über dem Boden und innerhalb des Gebäudes miteinander verbunden. Wir betraten eines dieser großen Vestibüle und stiegen auf der einen Seite der Galerie eine breite Treppe hinauf, von der aus man, wie mein Freund sagte, einen besseren Blick auf den großen Saal hatte. Auf der anderen Seite gab es Aufzüge, aber da wir nur in den ersten Stock wollten, nahmen wir die Treppe.
Eine angemessene Beschreibung dieses herrlichen Ortes, wie er sich mir darbot, als wir auf die breite Galerie traten, übersteigt meine Kräfte. Das Auditorium, so wurde mir mitgeteilt, hat unter der Kuppel einen Durchmesser von zweihundert Fuß, so dass der Rundgang auf der Galerie, auf der wir standen, etwa sechshundert Fuß beträgt. Dieser Balkon wurde rundherum von anmutigen Säulen getragen und von einer schweren Bronzebalustrade gekrönt, die ein seltenes Kunstwerk darstellt. Auf dem Boden dieses riesigen Amphitheaters befand sich eine Plattform oder Arena mit einem Durchmesser von etwa fünfzig Fuß, die von einem Geländer umgeben und mit Stühlen und Tischen für die Mitglieder der Nationalversammlung ausgestattet war. Diese wurden an die Rückseite der Plattform gerollt, da der Ort am Abend zuvor für ein Konzert genutzt worden war, und ich erkannte ihn sofort als den Ort, den ich in Miniatur gesehen hatte. Von dieser Plattform aus erstreckten sich die Sitze im Auditorium nach hinten und unter die breite Galerie, die um die Wände herum verlief und zusammen mit dem Balkon, wie mir der Professor mitteilte, etwa fünfzehntausend Personen Platz bot. Die Sitze im Hauptteil des Auditoriums waren aus Marmor mit zahlreichen Gängen, die nach unten führten, während die Sitze auf dem Balkon aus Bronze waren.
Um das gesamte Amphitheater herum, wo die große Kuppel aus den Stützmauern ragte, verlief ein schweres vergoldetes Gesims, das von verzierten Kapitellen getragen wurde, die auf Säulen mit Flachrelief ruhten, die bis zum Boden des Balkons reichten. Zwischen diesem Gesims und einem schweren vergoldeten Sims, der einige Meter darunter lag, befand sich die Nationale Gemäldegalerie, in der Porträts von Präsidenten und bedeutenden Persönlichkeiten der Republik in allen möglichen Bereichen ausgestellt waren. Nur ein kleiner Teil dieses Raumes war belegt, und man teilte mir mit, dass es mindestens tausend Jahre dauern würde, um diese Galerie zu füllen, wenn der gegenwärtige hohe Grad der Eignung beibehalten würde. Man versicherte mir, dass es eine größere Auszeichnung sei, sein Porträt an diesem Ort zu erhalten, als zum Sieger der antiken Olympischen Spiele gekrönt zu werden oder in der Westminster Abbey begraben zu sein.
Über dem Gesims befand sich zweifellos das prächtigste und kunstvollste Fries, das je von Menschenhand geschaffen wurde. Über einem Grundwerk aus wogenden, schwarzen und sturmgepeitschten Wolkenmassen, die sich wie ein Horizont um den Kreis dieses großen Gesimses türmten, befanden sich Bilder, die in Allegorien die Geschichte der Nation darstellten. Selbst wenn ich dazu fähig wäre, verbietet die Armut unserer Sprache eine angemessene Beschreibung dieses erstaunlichen Kunstwerks. Das erste Bild war ein Schiff, das eine Stadt der alten Welt verließ, mit allen dazugehörigen Szenen, die die Gefühle von Freunden und Verwandten beim Abschied darstellen konnten. Das nächste Bild zeigt dasselbe Schiff, das sich einsam und wellengeschlagen durch die Eisberge eines Polarmeeres kämpft. In der nächsten Szene landen die Reisenden voller Dankbarkeit in einem neu entdeckten Land. Und so ging es weiter, die wunderbaren Bilder gingen alle in die gleiche Richtung mit den sturmgepeitschten Wolken und illustrierten das Pionierleben, die Landwirtschaft, die Kunst, die Wissenschaft, die Religion und den Krieg und bildeten ein historisches Panorama, für das man Tage und sogar Wochen brauchte, um es richtig zu studieren und zu verstehen.
"Und habt ihr in diesem Land Kriege geführt?" fragte ich, als mein Blick auf einer äußerst realistischen Szene von Feuer und Gemetzel ruhte.
"Die grausamsten und schrecklichsten vielleicht von allen Völkern in der Neuzeit", antwortete mein Freund. "Das war vor meiner Ankunft in diesem Land, aber der Boden, auf dem dieses Gebäude steht, ist mit menschlichem Blut getränkt und mit den verstümmelten Leichen der Erschlagenen übersät. Die gegenwärtige Ordnung, die so weit von der Möglichkeit eines Krieges entfernt ist, war keineswegs eine unblutige Errungenschaft, wie Sie feststellen werden, wenn Sie Zeit haben, die Geschichte des Landes zu lesen." Über dem Fries, den ich zu beschreiben versucht habe, befand sich eine schöne und kunstvolle Bordüre mit Engeln, die schnell in die Richtung flogen, die durch die Entwicklung der allegorischen Prozession darunter angezeigt wurde. Von hier bis zum Zenit war die große himmelblaue Kuppel mit Wolkenflecken verziert, die das Firmament darstellten, und hier und da mit einem luftigen Bild aus der antiken Mythologie. Sie wurde von zahlreichen Fenstern erhellt, die jedoch mit Glas abgedeckt waren, das so genau auf die Oberfläche abgestimmt war, in die es eingelassen war, dass man sie kaum unterscheiden konnte. Die gesamte Innenfläche war mit elektrischen Lichtern versehen, die bei Nacht wie Sterne am Himmel leuchteten. Dies war die Abgeordnetenkammer, und obwohl die Nationalversammlung nicht tagte, war sie geöffnet, wie mir gesagt wurde, denn sie war Tag und Nacht für die Öffentlichkeit zugänglich und eine der Attraktionen des Kapitols für Besucher. Eine ganze Reihe von Menschen, offensichtlich Fremde, waren einzeln oder in Gruppen im Auditorium verstreut und bewunderten und besprachen die Schönheiten des Ortes. Ich bemerkte auch mehrere Damen und Herren, offenbar Kunststudenten, die ihre Staffeleien an verschiedenen Stellen des Balkons aufgestellt hatten und damit beschäftigt waren, Bilder vom Fries zu kopieren. Ein Hausmeister stand innerhalb des Geländers der Plattform und demonstrierte mit einigen Experimenten die bemerkenswerten akustischen Qualitäten des Ortes. Er klopfte mit einem Hammer auf ein Pult (was auf der Empore wie das Geräusch eines Sechspfünders klang) und forderte uns alle auf, einen Moment lang stillzustehen, dann schnippte er mit den Fingern, und das Geräusch kam bis in den hintersten Saal, so deutlich wie das Knallen einer Peitsche. Dann flüsterte er einen Satz, der deutlich zu hören war, nahm eine Feder und schrieb eine Zeile auf ein Blatt Papier, das auf einem Schreibtisch lag. Das Kratzen des Stiftes war bis zum entferntesten Platz zu hören, mehr als hundert Meter entfernt. Ich bemerkte zu meinem Führer, dass die Debatten hier sehr aufregend sein müssen, um einen so großen Saal zu benötigen, zumal jedes Wort, das hier gesprochen wird, von den Menschen in ihren Häusern gehört werden kann. Er antwortete mir, dass sie manchmal aufregend seien, aber die interessantesten und publikumswirksamsten Veranstaltungen seien die, bei denen angesehene Persönlichkeiten von nationalem Ruf kämen, um "Privilegien" einzufordern. Um mir dies verständlich zu machen, erklärte er mir, dass jede Person, ob Mann oder Frau, auf Antrag des Abgeordneten ihrer Provinz, auf Empfehlung ihrer Commonwealth-Versammlung oder auf eine von eintausend Bürgern unterzeichnete Petition hin das Privileg in Anspruch nehmen könne, hier zu jeder Maßnahme der öffentlichen Politik zu sprechen, so als wäre sie ein nationaler Senator. Bei Gelegenheiten, bei denen berühmte Persönlichkeiten hierher kamen, um wichtige Fragen zu erörtern, war der große Saal bis zur äußersten Kapazität gefüllt. Auch bei der Amtseinführung von Präsidenten kamen die Menschen in großer Zahl aus allen Teilen des Landes. Tatsächlich wurde mir gesagt, dass während der Sitzungen immer genug Leute da waren, um ein großes Publikum zu bilden.
Nach der Besichtigung des Auditoriums gingen wir in andere Teile des großen Gebäudes, wo sich die verschiedenen Abteilungen der Regierung befanden. Wir gingen durch die Abteilungen "Justiz", "Landwirtschaft", "Verkehr und öffentliche Versorgung", "Lebensunterhalt", "Finanzen" und "Fortschritt". Das letzte war eigentlich ein Ministerium für innere Entwicklung, das in etwa unserem Innenministerium entsprach. Es gab keine Ministerien für Staat, Krieg oder Marine. Das Postamt war eines der größten und befand sich in einem separaten Gebäude, da das Postsystem dort eine Art Bank- und Expressdienst umfasst.
Nach dem Rundgang durch das Kapitol besichtigten wir mehrere andere schöne öffentliche Gebäude, die sich auf dem "Capitol Square" befinden, einer großen parkähnlichen Fläche, die mit Bäumen, Sträuchern und Blumen angelegt und mit Brunnen und Statuen geschmückt ist. Auf einem gepflasterten Platz vor dem Haupteingang des Kapitols befand sich ein kreisrundes Monument oder eine Säule aus massivem Eisen, dreißig Fuß hoch und zehn oder zwölf Fuß im Durchmesser, auf der eine kolossale Bronzestatue stand, die offensichtlich einen Arbeiter mit einem zurückgeworfenen Vorschlaghammer in der Haltung eines Schlages darstellte. Eine Bronzeschriftrolle auf der Vorderseite der Säule trug die Inschrift: "Der Staat wurde für den Menschen geschaffen, nicht der Mensch für den Staat". Die Statue, so erzählte mir der Professor, stamme von einem Schmied namens Adam Holt, dem eigentlichen Gründer der Republik, und die Säule sei vollständig aus den Kanonen gegossen, die im Großen Krieg vor der Gründung der Republik eingesetzt worden waren. Mir wurde gesagt, dass jeder Präsident, der in sein Amt eingeführt wurde, seinen Amtseid mit der Hand auf der Säule ablegte, und seine erste offizielle Äußerung bestand darin, vor dem Volk die Worte der Schriftrolle zu verkünden.
Wir gingen durch das Nationale Musikkonservatorium, das Historische Museum, das Marinekolleg (dessen Leiter mein Gastgeber war) und das Nationale Kolleg für experimentelle Wissenschaften. Überall wurde mein Begleiter mit der größten Höflichkeit empfangen und schien die höchste Wertschätzung zu genießen.
Ich betrat das Konservatorium mit einem Interesse, das durch das, was ich über seinen talentierten Präsidenten gehört hatte, noch verstärkt wurde, und erkannte ihn sofort, da ich ihn auf der Bühne von Corinthus gesehen hatte. Mein erster Blick, als ich ihm vorgestellt wurde, zeigte mir, dass ich mich in der Gegenwart jener sporadischen Produktion der Natur befand, die wir Genie nennen. Er war ein junger Mann mit vorzeitiger Glatze und einer ausgeprägten gebückten Haltung, die ihn klein erscheinen ließ, obwohl er in Wirklichkeit von mittlerer Größe war. Ein Pony aus hellbraunem Haar umspielte seinen großen Kopf, und sein Teint war so hell wie der von Helen Morris. Seine Augen waren blau und eher wässrig, und selbst wenn er mit mir sprach, hatte ich den Eindruck, dass er etwas in der Ferne hörte. Offenbar hatte er sich nie rasiert, denn der spärliche braune Bart, der ihm im Gesicht wuchs, war so fein wie das Haar einer Frau. Als ich meine Wertschätzung für seine musikalische Darbietung an diesem Morgen zum Ausdruck brachte und ihm erzählte, wie seine Leistungen von seiner hübschen Schülerin gelobt worden waren, lächelte er erfreut und bemerkte, dass Miss Morris selbst über feine musikalische Talente verfüge. Dann begann er mit einer Dissertation über die göttliche Kunst, und ich erkannte an den vergeblichen Versuchen von Prof. Morris, ihn zu unterbrechen und das Gespräch in andere Bahnen zu lenken, dass er bei diesem Thema "ganz aus dem Häuschen" war. Er schwärmte von Miss Morris' großer Fähigkeit zur Harmonie und beklagte ihren fatalen Mangel an Technik, und zwar in einer Weise, die zeigte, dass er sie vom musikalischen Standpunkt aus gründlich analysiert hatte. Ich kannte seine musikalischen Fachausdrücke nicht, hörte ihm aber interessiert zu, als er über seine schöne Schülerin sprach und ermutigte ihn zu Höchstleistungen, obwohl ich nur lächeln konnte, als ich erkannte, dass er über sie genauso sprach wie über ein Klavier oder eine Geige. Ich wollte ihn "einschätzen", wie wir in Amerika sagen, und versuchte es mit ihm über andere Themen, aber außerhalb seiner Kunst war er so leer wie die Rückseite eines Grabsteins. Ich fragte ihn nach der Art seiner Inspiration, und er erzählte mir, dass er sich vom Wind in den Bäumen inspirieren ließ, vom Gesang der Vögel, von allem, was er hörte, das nicht unharmonisch war. Er teilte mir mit, dass er eine leichte äolische Harfe an seinem Flugzeug befestigt hatte, und während er durch die Lüfte segelte, brauchte er nur die Musik zu arrangieren, die sie für ihn machte, um seine allerbesten Kompositionen zu erhalten. Wir stiegen in den "Turm der Musik" hinauf, und er beschrieb uns die Perfektion seines großartigen Instruments mit so viel Stolz und Begeisterung, wie ein Amerikaner über sein erstes Baby sprechen würde. Vom musikalischen Standpunkt aus gesehen war er ausgesprochen interessant.
Nach einem Spaziergang über das schöne Gelände kehrten wir zum Marinegebäude zurück, wo wir im Privatbüro meines Gastgebers bis zur Mittagspause blieben.
"Es gibt so viel zu erzählen", antwortete er auf eine Frage von mir zur Regierung, "dass ich kaum weiß, wie ich anfangen soll. Nehmen Sie jetzt das Wahlrecht; wir haben hier keine Wahl von Amtsträgern wie in den Vereinigten Staaten. Hier hat jeder Bürger die gleiche Chance, ein Amt zu bekleiden, und das ist zweifellos die einzige wirklich repräsentative Regierungsform.“
"Nennen Sie das ein wirklich repräsentatives System", fragte ich, "das dem dümmsten und unbegabtesten Mann die gleichen Chancen auf ein Amt und politische Bevorzugung einräumt wie den brillanten, kräftigen und fleißigen?“
"Genau deshalb nenne ich es wirklich repräsentativ", antwortete der Professor. "Die große Masse der Menschheit ist dumm und unbegabt; ohne Ihr Land, das auch das meine ist, herabzusetzen, kann ich mit Sicherheit sagen, dass neunundneunzig von hundert Männern unbegabte Trottel sind. Und doch haben, außer in zufälligen Fällen, mittelmäßige Männer nie einen Sitz in Ihrer nationalen Legislative, es sei denn, sie haben geerbt oder auf andere Weise genug Geld erhalten, um ihn zu kaufen. Die Repräsentation erfolgt fast ausschließlich durch brillante oder einflussreiche Männer; Männer, die durch Stärke, Genialität oder Gerissenheit die Umstände kontrollieren und das Schicksal erzwingen können. In der Eisernen Republik kann jede Klasse von Männern, die brillanten, die starken, die unbegabten und dummen, hoffen, die Ehren eines Amtes in dem Verhältnis zu genießen, in dem sie existieren."
„Ich bin neugierig, mit welchen Mitteln Sie sich diesen Durchschnitt an Repräsentationen sichern", sagte ich, „jedenfalls in der Politik. Ich kann mir keine Methode vorstellen, bei der nicht der Schnellste das Rennen und der Stärkste den Kampf gewinnen würde."
„Nun, zunächst einmal", antwortete mein Freund, „gibt es bei uns keine Politik in dem Sinne, wie das Wort in den Vereinigten Staaten verwendet wird. Wenn es dort keine Verbesserung gegeben hat, seit ich das Land verlassen habe, dann bedeutet Politik einfach den erbitterten, verzweifelten und ständigen Kampf, der zwischen schlauen, skrupellosen und selbstsüchtigen Männern um Platz und Macht ausgetragen wird, bei dem die Stärksten und Gewissenlosesten gewinnen und bei dem Erfolg egoistische Vergrößerung und Gewinn bedeutet. Es ist zerstörerisch für die feinsten Gefühle der Männlichkeit und hat die edelsten Intellekte verdorben und prostituiert."
"Aber Sie müssen doch zugeben", beharrte ich, "dass die starken und klugen Männer am besten geeignet sind, Gesetze für die Regierung zu entwerfen, nicht nur für sich selbst, sondern auch für die Dummen und Unbegabten - wenn wir die neunundneunzig Trottel weiterhin so bezeichnen dürfen.“
"Ich gebe nichts dergleichen zu", erwiderte der Professor. "Im Gegenteil, ich glaube, dass selbst in Amerika die am wenigsten begabten Gesetzgeber die nützlichsten sind, weil sie weniger Grund haben, sich von persönlichen Ambitionen beeinflussen zu lassen. Mit dem großen Intellekt ist es heute wie mit der großen Geschicklichkeit und Kraft in der alten Zeit; er wird fast ausnahmslos dazu benutzt, die Interessen seines Besitzers auf Kosten der weniger Begabten zu fördern. Ich stimme zu, dass ein Mensch, je fähiger er ist, je mehr Integrität und andere gute Eigenschaften er hat, desto besser geeignet ist, Gesetze für seine Mitmenschen zu entwerfen, vorausgesetzt, dass seine eigenen Interessen nicht betroffen sind, und genau das ist hier der Fall. Die Gesetze für die Regierung dieser Republik werden von ihren Wissenschaftlern, Gelehrten und Philosophen ausgearbeitet, Männern, die größtenteils keine Ämter und keine Macht haben, um sie zu erhalten. Ihre Bemühungen sind daher absolut frei von egoistischen Interessen oder Ehrgeiz und dienen notwendigerweise selbstlos dem Wohl ihrer Art. Hier werden die Gesetze vom Volk geschaffen und von ihm angenommen, wobei die Aufgabe der Volksvertreter lediglich darin besteht, die Gesetze auf sein Geheiß hin ordnungsgemäß auszuarbeiten und auszuführen. Mit anderen Worten, sie sind die Diener und nicht die Herren des Volkes“.
"Aber", sagte ich mit einer Spur von Ungeduld, die ich nicht verbergen konnte, "Sie können doch nicht erwarten, dass Männer, die fähig sind, kluge Maßnahmen der öffentlichen Politik zu entwerfen, dies ohne die Hoffnung auf Belohnung tun, sei es in Form von Gewinn oder befriedigendem Ehrgeiz!"
"In der Tat erwarte ich es", sagte mein Freund, "kein Mann, der jemals große Gedanken hatte, konnte sie für sich behalten, auch wenn ihre Veröffentlichung ihm Verfolgung statt Gewinn einbrachte. Die besten Geister der Welt haben sich in den Bereichen der Wissenschaft, der Philosophie und der Religion ohne Gewinn vertieft, warum nicht auch in dem edelsten Feld für Genies, der Kunst der menschlichen Regierung?"
"Nun", sagte ich lachend, "wir haben in Amerika ein Sprichwort, das besagt, dass man nicht gegen den Erfolg argumentieren kann, und angesichts des monumentalen Erfolgs der Zeitalter gibt es für mich kein Argument. Aber ich bin neugierig zu verstehen, wie es gemacht wird."
„Nichts in der menschlichen Regierung ist so einfach", antwortete mein Freund, "es sei denn, es handelt sich um einen absoluten Despotismus. Wir gehen davon aus, dass jeder Mann und jede unverheiratete Frau, die die notwendigen Voraussetzungen in Bezug auf Alter, Charakter und Bildung erfüllen, das Recht haben, Bürger zu werden. Wenn er oder sie also zu den zuständigen Behörden geht, mit einer Bescheinigung des Registers oder des Supervisors ihrer Primarschule, dass sie zwanzig Jahre alt und nicht wegen eines Verbrechens verurteilt sind, sowie mit einem Abschlusszeugnis der öffentlichen Schule, gibt man ihnen“ - er zog die Medaille aus seinem Geldbeutel, die ich ihn in der Staatskasse in Korinthus hatte benutzen sehen und fuhr fort - „ein Siegel wie dieses, welches sie mit allen Rechten und Privilegien der vollen Staatsbürgerschaft in dieser Republik ausstattet, oder um es technisch auszudrücken, sie zu „Franklins" ersten Grades macht. Jedes Amt in der Regierung ist nunmehr sowohl für den dümmsten als auch für den klügsten Franklin zugänglich. Damit Sie das besser verstehen, muss ich Ihnen die politische Aufteilung des Landes erklären. Erstens haben wir die "Primäre". Diese besteht technisch gesehen aus einem Gebiet von sieben Meilen im Quadrat oder neunundvierzig Quadratmeilen und enthält eintausend Franklins. In der Praxis ist die Ausdehnung der Primarzone jedoch rein willkürlich und hängt von der Qualität des Bodens, den natürlichen Ressourcen der Sektion und der daraus resultierenden Bevölkerungsdichte ab und kann eintausend Franklins oder einen Bruchteil davon über dreihundert enthalten. Natürlich können Bürger auch in unorganisierten Gebieten leben, d.h. in Gebieten, in denen keine Vorwahlen abgehalten werden; dies beraubt sie jedoch in gewissem Maße ihrer Privilegien, wenn sie Franklins ersten Grades sind, da sie keine Möglichkeit haben, ihr Siegel zu wählen und so in den zweiten Grad zu gelangen. Wenn sie jedoch Franklins zweiten Grades sind, können sie ihr Siegel für den dritten Grad in jeder beliebigen Primärwahl des Commonwealth, in dem sie leben, wählen. Jeder Bürger kann auch das "Berufungswahlrecht" ausüben und über die Annahme oder Ablehnung von Gesetzen in der für ihn günstigsten Primärwahl abstimmen. Diese Vorwahlbezirke entsprechen den Bezirken in Amerika, und in der Mitte oder in dem Teil, der für alle am leichtesten zugänglich ist, befindet sich der Bezirk, in dem sich das Postamt, die Staatskasse und die öffentliche Schule befinden. Der einzige gewählte Beamte in der Primärebene ist der Vorsteher (der niedrigste Beamte des Staates), der nach einem Jahr Dienstzeit kraft dieses Amtes zum Primärmagistrat wird. Am ersten Dezember versammeln sich die Franklins in ihrer Gemeinde, und dieser Beamte wird durch das Los bestimmt, wobei jeder Bürger die gleiche Chance hat. Am ersten Januar übernimmt der Glückliche, auf den die Wahl gefallen ist, das Amt, wobei sein Vorgänger anstelle des ausscheidenden Amtsinhabers Magistrat wird. Ein Primärmagistrat übt die Funktionen eines Notars und eines Richters auf Probe aus, hat die Kontrolle über das Postamt, die öffentliche Schule und die Staatskasse und vertritt seinen Primarbereich im Rat des Commonwealth, einem Gremium, das in etwa dem Gremium der Bezirkskommissare entspricht. Er beschäftigt Postmeister, Buchhalter, Schullehrer und alle, die für den Staat in seinem Bezirk arbeiten, zu gesetzlich festgelegten Preisen. Es ist das Prinzip des Despotismus, die einfachste und wirtschaftlichste Form der Regierung - angewandt vom Volk selbst. `Vox despoto, vox populi`. Der Vorsteher ist einfach ein dem Magistrat unterstellter Beamter oder Assistent, der befugt ist, bei Bedarf an seiner Stelle zu handeln. Nachdem ein Bürger erfolgreich als Vorsteher und Richter gedient hat, wird er zum Franklin zweiten Grades ernannt und kann das nächsthöhere Amt des Staates bekleiden, nämlich das des Abgeordneten des Gemeinwesens in der Provinzialversammlung. Dieses Gremium entspricht der Legislative Ihres Staates. Eine Woche nach der Vorwahl findet die Gemeindewahl statt, an der alle ehemaligen Magistrate der Gemeinde teilnehmen, und einer von ihnen wird zum Vertreter des Gemeinwesens in der Provinzversammlung gewählt. Alle Beamten werden durch das Los bestimmt. Eine Woche später finden die Wahlen in den Provinzen statt, und aus dem Kreis der ehemaligen Abgeordneten des Gemeinwesens wird ein Vertreter der Provinz in den nationalen Senat gewählt. Alle neu gewählten Gremien kommen am ersten Januartag zusammen und wählen aus der Gesamtzahl der ehemaligen Senatoren der Republik einen neuen Präsidenten. Die Primärwahlen finden jährlich statt, die Commonwealth-Wahlen alle zwei Jahre und die Provinzwahlen und die Präsidentschaftswahlen alle vier Jahre, wobei die Amtszeit jeweils ein, zwei und vier Jahre beträgt. Ein Bürger ist aufgrund seines Siegels ein Bürger des ersten Grades; nachdem er als Magistrat gedient hat, gehört er dem zweiten Grad an. Nachdem er als Abgeordneter der Provinzversammlung gedient hat, ist er ein Franklin des dritten Grades, und wenn er zum nationalen Senator gewählt worden ist, steigt er in den vierten Grad auf. Nach dem Amt des Staatspräsidenten hat er keinen Grad mehr, er darf nicht mehr wählen und an keiner Wahl teilnehmen. Kein Bürger kann ein und dasselbe Amt mehr als einmal bekleiden, und nachdem er in einem der genannten Ämter gedient hat, kann er in das nächsthöhere Amt aufsteigen und dieses bekleiden, wenn er nicht in eine höhere Besoldungsgruppe aufsteigt, bis er die Altersgrenze erreicht hat, die für die erste Besoldungsgruppe bei sechzig Jahren und für die anderen bei siebzig Jahren liegt.
Wie bei der Ausübung des Wahlrechts in Amerika kandidieren einige unserer Bürger nie für ein Amt, da sie kein Verlangen nach dem öffentlichen Leben haben und es ihnen völlig freigestellt ist. Wenn ein Mann aus einem Amt ausgeschieden ist, ist er nur ein Privatmann, der keinen Vorteil gegenüber anderen Bürgern der Republik hat, außer der Tatsache, dass er zusammen mit allen anderen seines Ranges für das nächsthöhere Amt qualifiziert ist. Pensionierte Präsidenten stellen eine Ausnahme dar, da sie aufgrund der Tatsache, dass sie alle staatlichen Ämter bekleidet haben, als besonders qualifiziert gelten und Mitglieder des Obersten Kabinetts auf Lebenszeit werden. Dieses Gremium setzt sich aus früheren Präsidenten und drei Bürgern ersten Grades zusammen, die aufgrund ihrer hervorragenden Fähigkeiten ausgewählt und vom neuen Präsidenten mit Zustimmung des Senats ernannt werden. Das Oberste Kabinett dient als Beratungsgremium des Präsidenten und als nationales Schiedsgericht, dem alle schwierigen Fragen der inneren Verwaltung vorgelegt werden. Es ist die höchste Instanz der Republik und mit seiner Zustimmung hat der Präsident das Recht, sein Veto einzulegen. Können Sie sich ein einfacheres Regierungssystem als dieses vorstellen?", fragte mein Freund. "Unser Finanz-, Justiz- und Strafsystem ist ebenso einfach und zufriedenstellend, aber wir haben jetzt keine Zeit, darauf einzugehen."
"Das Schema hat gewiss den Vorzug der Einfachheit", erwiderte ich, "aber ist es unter ihm nicht möglich, wahrscheinlich, - ja, sogar äußerst wahrscheinlich, dass eine kontrollierende Mehrheit in diesen gesetzgebenden Körperschaften gänzlich unfähig sein könnte, geeignete Gesetze für einen großen Staat zu entwerfen? Meiner Beobachtung nach sind die Menschen in dem Maße egoistisch und starrsinnig, wie sie unfähig sind, und eine Mehrheit solcher Männer, so scheint mir, würde nicht nur keine vernünftigen Gesetze erlassen, sondern auch eine fähige Minderheit daran hindern, dies zu tun."
"Mein lieber Herr", rief der Professor, "Sie haben die ersten Grundsätze der Gesetzgebung in diesem großen Land noch nicht verstanden. Es ist nicht die ausschließliche Aufgabe einer dieser gesetzgebenden Körperschaften, Gesetze zu erlassen. Sie können zwar Gesetze ausarbeiten und vorschlagen, aber sie haben keine Befugnis, irgendwelche Gesetze für die Volksregierung zu erlassen. Hier kommt das Wahlrecht ins Spiel, denn jedes Gesetz, ob es nun vom nationalen Senat für die Republik, von der Provinzversammlung für die Provinz oder vom Rat des Commonwealth für die lokale Regierung der Primären vorgeschlagen wird, muss dem Volk vorgelegt werden, und seine Annahme oder Ablehnung wird durch seine Abstimmung bestimmt. Kluge Maßnahmen der öffentlichen Politik werden zumeist von Gelehrten und Publizisten ausgearbeitet und in einer öffentlichen Diskussion vervollkommnet. Sie werden ordnungsgemäß ausgearbeitet und dem Volk in den Berufungswahlen vorgelegt. Das Volk kann die Initiative ergreifen und die gesetzgebenden Körperschaften zur Vorlage von Gesetzen zwingen. Von diesem Vorrecht wird jedoch nie Gebrauch gemacht, denn die Gesetzgeber, die die Alternative kennen, sind stets bereit, alle von ihren Wählern geforderten Gesetze vorzuschlagen. Sie sollten bedenken, dass es hier keine politischen Parteien wie in Amerika gibt, daher gibt es auch nicht die Rachegelüste und das Parteigefühl wie dort. Es gibt keine Fragen des persönlichen Ehrgeizes oder der parteipolitischen Zweckmäßigkeit, die zu berücksichtigen wären, und kein Motiv, das einen Gesetzgeber von den absolut uneigennützigen Bemühungen um das öffentliche Wohl abbringen könnte."
"Sicherlich gibt es Meinungsverschiedenheiten über Maßnahmen der öffentlichen Politik.“, schlug ich vor.
"Es gibt natürlich Meinungsverschiedenheiten über fast alle Maßnahmen, die vorgeschlagen werden, und sie werden von der Presse und dem Volk diskutiert und dann durch Abstimmung der souveränen Bürger entschieden. Da aber kein notwendiger Zusammenhang zwischen dem Erfolg dieser Maßnahmen und dem eines Einzelnen in der Nation besteht, sind die Diskussionen immer gemäßigt und intelligent. Ledige, volljährige Frauen und Witwen, die über die erforderlichen Qualifikationen verfügen, sind Franklins ersten Grades und teilen sich mit den Männern das Berufungsrecht."
"Wie hoch ist die Entschädigung, die diese verschiedenen Legislativbeamten erhalten?" fragte ich:
"Primärvorsteher und Magistrate erhalten einen bzw. zwei Dollar pro Tag, das ganze Jahr über, weil sie ständig beschäftigt sind", antwortete der Professor. "Die Abgeordneten der Provinzen erhalten drei Dollar pro Tag für die Zeit, in der sie tagen, die nationalen Senatoren vier Dollar und die Präsidenten fünf Dollar für ihre gesamte Amtszeit, ebenso wie die Mitglieder des obersten Kabinetts, denn sie sind permanent beschäftigt. Es gibt keine Kilometergelder, da die Eisenbahnen dem Staat gehören und es sie nichts kostet, zu reisen."
"Fünf Dollar pro Tag für den Präsidenten einer großen Nation!" Diese Aussage verschlug mir fast den Atem.
"Das ist eine sehr großzügige Entlohnung", sagte mein Freund, "aber da sie alle anderen Geschäfte und auch ihre Wohnungen aufgeben und im Kapitol wohnen müssen, wird es nicht als zu viel angesehen, obwohl ihre Arbeit an sich nicht mehr wert ist als die eines Mannes, der Ziegelsteine mauert oder Erde schaufelt."
"Das ist in der Tat eine bemerkenswerte Regierung!" rief ich aus.
"Mein Landsmann", sagte der Professor und erhob sich. "Ich habe die besten Erinnerungen an Ihr Land, denn es ist das Land, in dem ich geboren wurde. Aber Sie haben ein sehr unvollkommenes Regierungssystem. Es ist keineswegs repräsentativ und lässt mehr Korruption zu, als es unter einem intelligenten Despotismus geben könnte. Das war bei allen früheren Versuchen einer Volksregierung der Fall. Es ist ein elastisches System, und bisher war es bei einem grenzenlosen Territorium und immensen ungenutzten Ressourcen angemessen. Stau ist im Staat wie im menschlichen Körper tödlich, und Sie werden schließlich eine Periode des Staus erreichen. Die großen Wogen in der Mitte des Ozeans rollen weiter, ohne Gefahr und ohne Lärm, nur mit einem tiefen, beruhigenden Brummen. Erst wenn sie ihre äußersten Grenzen erreichen und sich an der felsigen Küste zerschmettern, um in zerbrochenen, schäumenden Massen zurückgeschleudert zu werden, hört man das wütende Tosen der Brandung, das das Herz des Seefahrers mit Schrecken erfüllt. Solange ihr unbewohntes Land habt, auf das eure wachsende Population strömen kann, werden eure Menschen ein Zuhause haben, und solange die Mehrheit von ihnen ein Zuhause und Eigentum hat, seid ihr sicher, denn es ist die Illusion aller teilweise zivilisierten Menschen, dass der Zweck und das Ziel der Regierung darin besteht, das Eigentum zu schützen. Aber unter eurem System wird die Zeit kommen, in der verhältnismäßig wenige Menschen den größten Teil des Eigentums besitzen und die Mittel zur Bestreitung des Lebensunterhalts kontrollieren: Dann werden sie sich logischerweise zum gegenseitigen Schutz und zur gegenseitigen Verteidigung zusammenschließen und die schreckliche Macht des Zusammenschlusses erlernen, den Geist der Freiheit unweigerlich erdrosseln und das Lebensblut aus eurem Volk herauspressen. Auf der einen Seite einige wenige Männer, in denen die Liebe zu Reichtum und Macht die Liebe zur Freiheit und zu den Mitmenschen ausgelöscht hat, die den ganzen Reichtum besitzen und mit der Macht dieses Reichtums die Produktion, den Verkehr, die Gesetzgebung und einfach alles kontrollieren! Auf der anderen Seite Millionen von Menschen, die nur wenige Generationen nach den edelsten und heldenhaftesten Vorfahren auf den Zustand von Leibeigenen zurückgeworfen wurden! Ja, zu einem noch schlimmeren Zustand, denn der mittelalterliche Leibeigene konnte für seinen Herrn arbeiten und kämpfen, aber mit euren hunderthändigen Produktionsmaschinen und der verblendeten Gier, die den Massen die Möglichkeit des Konsums nehmen wird, werden ihre Dienste überflüssig sein. Ihre Arbeit wird nicht erforderlich sein, und es gibt nichts, wofür ihre Herren sie kämpfen lassen wollen, da sie alles besitzen werden. Das ist das Bild für Sie, mein Herr: herzlose Gier, Unterdrückung, unrechtmäßiger Reichtum, der durch die Gesetzgebung gestärkt und durch angeheuerte Lakaien geschützt wird, auf der einen Seite, und auf der anderen Seite Millionen, die nach der Möglichkeit schreien, Brot zu verdienen! Und wenn Sie es düsterer haben wollen, es gibt Dynamit und Schießpulver und prächtige brennbare Villen, die alle großen Rauch erzeugen!’'
Mein Begleiter war aufgeregt auf dem Boden auf und ab gegangen, während er diese brennenden Worte aussprach, aber als er vor mir stehen blieb, änderte sich seine Stimmung plötzlich und er lächelte breit. "Was für ein Segen! Ich spreche zu Ihnen, als ob Ihr Schicksal mit den Vereinigten Staaten verbunden wäre und Sie nächste Woche dorthin zurückkehren würden, während wir in Wirklichkeit beide völlig abgeschnitten sind und dieses Land für uns nicht mehr bedeutet als das verlorene Atlantis oder die Städte der Ebene! Kommen Sie. Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber dieser große Wortschwall scheint eine Leere hinterlassen zu haben, die mich daran erinnert, dass es fast Zeit für das Mittagessen ist." Er ging zum allgegenwärtigen Transmitter und gab einige Anweisungen für eine Kutsche, und ich hörte, wie er etwas über einen Zweisitzer um vierzehn Uhr sagte. Als wir das Gebäude verließen, gingen wir durch den schönen Park des Kapitols und hatten kaum den Boulevard erreicht, der den Platz umgab, als eine leichte Kutsche auf uns zukam, in der wir Platz nahmen und schnell zum Haus meines Freundes in der Vorstadt gebracht wurden.
"Ich war sehr interessiert an dem, was Sie mir über Ihre Regierung erzählten", sagte ich, als wir weiterfuhren, "aber eine Sache, die Sie nicht erklärt haben, würde ich gerne wissen, und zwar, wie das Los gezogen wird, das einen Mann aus der großen Zahl der Kandidaten in ein Amt wählt."
"Nun", sagte mein Freund, "durch einen glücklichen Umstand haben Sie die Gelegenheit, zu sehen, wie es gemacht wird, denn ein Magistrat ist vor kurzem in einer der Gemeinden dieser Provinz zurückgetreten, um eine Stelle in der Finanzverwaltung von Aegia in der Provinz Vandalia anzunehmen, und wenn Sie sich erinnern, stand heute Morgen in den Nachrichten, dass morgen eine Wahl abgehalten wird, um die Stelle zu besetzen, die durch die Ablösung des Vorstehers frei geworden ist. Es ist nur eine Stunde mit der Eisenbahn von Ironia und Olympia entfernt, und Sie können hinfahren und es mit eigenen Augen sehen, was besser sein wird als jede Beschreibung, die Sie davon haben könnten."
Es wurde daher vereinbart, dass ich am nächsten Morgen hinunterfahren und es mir anschauen sollte.
Als wir im Haus meines Freundes ankamen, erwartete mich ein Herr mit einem Maßband und einem Buch mit Stoffmustern, der als sehr kompetenter Dekorateur vorgestellt wurde. Ich erfuhr, dass mein Gastgeber ihn beauftragt hatte, anzurufen und meine Maße für ein Outfit zu nehmen. Ich ging mit dem Ausstatter auf mein Zimmer und war überrascht von der ausgezeichneten Qualität seiner Muster, denn es war keine minderwertige Ware dabei. Ich eröffnete ihm, dass ich, da ich über eine sehr vollständige Garderobe verfügte und die Dauer meines Aufenthalts in diesem Land ungewiss war, nichts Teures wünschte, sondern eher etwas, das gut aussah, ohne Rücksicht auf die Haltbarkeit. Der lächelnde Schneider sagte mir jedoch, dass er keine Ware habe, die nicht jahrelang halten würde, da sie alle gleich gut gemacht seien und der einzige Unterschied im Gewicht des Materials bestehe, während er ein Stück schwarzes Kaschmir untersuchte. Ich fragte ihn, ob er garantieren könne, dass die Farbe den Glanz behalte, und zu meinem Erstaunen wurde mir mitgeteilt, dass er überhaupt keine gefärbten Tücher bearbeite, sondern alles, was er habe, sei in der natürlichen Farbe der Wolle, einschließlich aller Schattierungen hübscher Anzüge von feinster und fester Struktur. Ich bemerkte die hervorragende Qualität. Ich machte ihm das Kompliment, dass seine Fabriken offensichtlich bessere Waren herstellten als unsere, woraufhin er mir mitteilte, dass jedes Stück von Hand gewebt werde und dass es in der ganzen Republik keine einzige Tuchfabrik gebe! In der Zwischenzeit hatte ich meine Auswahl getroffen und er war damit beschäftigt, meine Maße zu nehmen.
„Wollen Sie mir sagen", fragte ich erstaunt, "dass eine so weit fortgeschrittene Nation wie die Ihre keine Maschinen für die Herstellung von Stoffen einsetzt?" "Überhaupt nicht", war die Antwort. "Früher schon, lange vor meiner Zeit, aber in der Republik sind keine Fabriken erlaubt.“ - "Und weben Sie dieses Tuch, oder müssen Sie herumgehen und es bei den privaten Webern finden?", fragte ich.
„Oh, ich gehe einfach zur Regierungsbörse, die es den Webern abnimmt, und bekomme, was ich will."
"Spekuliert die Regierung mit diesem Stoff oder lagert sie ihn nur und verkauft ihn für die Weber?"
„Die Regierung spekuliert mit nichts", antwortete der Ausstatter. "Sie nimmt das Tuch und gibt dem Weber dafür den Preis, den das Versorgungsamt festlegt und der sich nach dem Gewicht und der Webart der Ware richtet. Es wird dann an alle verkauft, die es haben wollen, und zwar mit einem geringen Aufschlag, der die Hoheitsabgabe darstellt, also die Haupteinnahmequelle für den Unterhalt des Staates."
„Dann gibt es keinen Wettbewerb." bemerkte ich. „Ich nehme an, die Preise für die verschiedenen Sorten sind bei diesem Büro rein willkürlich.“
"Nein, der Preis von nichts ist willkürlich", erwiderte der Schneider. "Der Wert von allem wird durch die durchschnittlichen Produktionskosten festgelegt, die vom Büro auf die sorgfältigste und wissenschaftlichste Weise ermittelt werden."
"Es muss", sagte ich, "einige unverkäufliche Waren geben, wie in meinem Land: muss die Börse sie zum Produktionspreis nehmen, ohne Rücksicht darauf, zu welchem Preis sie sich verkaufen werden?" - "Die Börse hat manchmal Waren, die sich wegen ihrer Unerwünschtheit, Beschädigung bei der Lagerung oder aus anderen Gründen nicht zum festgelegten Preis verkaufen lassen. Wenn das der Fall ist, werden sie auf den Einkaufspreis reduziert. Ebenso kommt es häufig vor, insbesondere bei landwirtschaftlichen Erzeugnissen, dass der Preis eines Artikels gesenkt wird, während der Preis anderer Dinge, die mit ihm konkurrieren oder ihn verdrängen, erhöht wird. Das Büro hat dies alles im Griff und das Geschäft wird zu einer Wissenschaft. Die Börse hat auch das Recht, alles abzulehnen, und so bleiben die Produzenten mit ihr in Kontakt und wissen, was die öffentliche Nachfrage ist."
Hier eröffnete sich meiner Neugier ein weiteres Feld, das ich sehr gerne durch weitere Fragen erkundet hätte, aber mein Ausstatter erledigte seine Arbeit zügig und das Mittagessen wartete. Am Tisch führte ich in das Thema ein und fragte, warum die maschinelle Herstellung von Stoffen in der Eisernen Republik verboten sei. „Wir verbieten den Einsatz von Maschinen bei der Tuchherstellung", antwortete mein Gastgeber, „aus demselben Grund wie bei der Herstellung aller anderen Dinge, die das Volk ohne die Hilfe von Maschinen herstellen kann, nämlich damit es Arbeit für alle gibt."
„Verstehe ich das richtig, dass Sie überhaupt keine Manufakturen haben?" fragte ich.
„Nicht, dass wir überhaupt keine hätten, aber keine für die Herstellung von Artikeln, die ohne den Einsatz von Maschinen in ausreichender Menge gefertigt werden können, um den Bedarf zu decken. Diese Liste umfasst Stoffe fast aller Art, Schuhe, Hüte, Kopfbedeckungen, Möbel, Seile, landwirtschaftliche Geräte und Produkte, Fahrzeuge, eigentlich fast alles, was wir verwenden."
„Und der Zweck davon ist, dass es Arbeit für alle gibt?“
„Das ist der Zweck", antwortete mein Gastgeber, "und der Zweck ist erfüllt, denn da es die Arbeit aller erfordert, um die Bedürfnisse aller zu decken, gibt es in dieser Republik keinen erzwungenen Müßiggang."
„Aber ein Mann mit einer Maschine", sagte ich, „kann die Arbeit von hundert erledigen, und es scheint mir, dass Sie bei Ihren bewundernswerten politischen Verhältnissen den Einsatz von Maschinen gut gebrauchen könnten, wodurch die Menschen mehr Zeit für die Erholung und die Verbesserung des Geistes hätten.“ - "Sicherlich ist die Versuchung groß, eine Maschine zu benutzen, die die Arbeit von hundert Männern erledigt", antwortete mein Gastgeber, „und wenn die hundert Männer die Nutznießer ihrer Effizienz wären, gäbe es keine Entschuldigung, sie nicht zu benutzen. Sie setzen in den Vereinigten Staaten arbeitssparende Maschinen ein, und wenn sie die Arbeit von hundert oder tausend Männern erledigen, haben diese dann auch den Nutzen davon?“ Ich könnte nicht sagen, dass sie es getan hätten.
"In der Tat", fuhr mein Gastgeber fort, "hat irgendjemand einen Nutzen davon, außer den Eigentümern der Maschine?" Ich musste zugeben, dass sie die einzigen direkten Nutznießer waren, dass aber die Produktionskosten gesenkt wurden, was natürlich für alle von Vorteil sein musste.
"Ah, mein Freund", rief der Professor, "ich fürchte sehr, dass Ihre Argumentation von Ihrer juristischen Ausbildung beeinflusst ist, denn sie ist offensichtlich einseitig, da sie von der Annahme ausgeht, dass eine Maschine, die die Arbeit von hundert Menschen verrichtet, den Preis ihrer Produkte senkt, ohne die Kaufkraft der hundert Menschen zu mindern, die durch sie ihrer Arbeit beraubt wurden. Nun, lassen Sie uns zu einer praktischen Veranschaulichung kommen. Sie setzen bei der Herstellung von Schuhen Maschinen ein; inwieweit verringern sich dadurch Arbeit und Kosten?" - "In der Tat sehr viel," antwortete ich und wärmte mich für den Vorteil auf, den ich zu sehen glaubte, "mit verbesserten Maschinen und einer Arbeitsteilung. Man hat mir gesagt, dass ein Mann alle sieben Minuten ein Paar Schuhe herstellen kann, bei Kosten von dreißig Cents." - "Nun gut, wenn Sie sich nicht sicher sind, wie genau Ihre Angaben sind, lassen wir etwas Spielraum und sagen, dass sie ein Paar in zwölf Minuten herstellen, bei Kosten von fünfzig Cent. Das sind fünfzig Paar an einem Tag von zehn Stunden. Ihr Mann mit der Maschine hat dann die Arbeit von fünfzig Männern geleistet. Welchen Lohn erhält er?" - "Soweit ich informiert bin, im Durchschnitt etwa zwei Dollar je Tag.", antwortete ich. "Ihr Mann erhält also zwei Dollar pro Tag und stellt ein Produkt her, das sich für 25 Dollar verkaufen lässt." - "Oh nein!", unterbrach ich, "das kostet 25 Dollar in der Herstellung." - "Ich verstehe", sagte mein Gastgeber lächelnd: "Das sind die Kosten für die Herstellung. Und wie viel kosten diese Schuhe?"
"Ich würde sagen, im Durchschnitt 1,50 Dollar."
"Ah! Dann macht dieser Mann die Arbeit von fünfzig Männern und stellt ein Produkt her, das 50 Dollar mehr wert ist als die Produktionskosten. Wer bekommt diese 50 Dollar?", fragte mein Gastgeber, indem er seine Gabel ablegte und mich mit einer gespielten Einfältigkeit über den Tisch hinweg anschaute.
"Der Mann oder die Firma, der die Maschine gehört, nehme ich an", antwortete ich leicht gereizt.
"Dann kommen die neunundvierzig Männer, deren Arbeit für sie erledigt wurde, nicht ins Spiel, es sei denn, sie haben mehr Zeit zur Erholung! Aber was mich am meisten überrascht", fuhr mein Gastgeber fort, "ist, dass diese Schuhe für fünfzig Cents hergestellt und für 1,50 Dollar verkauft werden können. Wie wird dieses Kunststück, das so sehr gegen die Gesetze des Wettbewerbs verstößt, vollbracht?"
"Erstens", antwortete ich, "halten unsere Hersteller die Preise untereinander fest, und zweitens haben wir einen Zolltarif, der die importierte Ware auf diesen Preis anhebt.“
"So!" rief mein Gastgeber aus, "ich beginne, Ihr System zu verstehen, das, wie ich annehme, dasselbe war, als ich das Land verließ, aber da ich ein recht junger Mann war und solchen Dingen nie viel Aufmerksamkeit geschenkt hatte, habe ich kein Wissen darüber behalten. Nun, lassen Sie uns dieses System in seiner praktischen Anwendung betrachten. Hier ist eine Maschine, die an einem Tag mit dem Einsatz der Arbeitskraft eines Mannes die Arbeit von fünfzig Männern erledigt und damit neunundvierzig Männern die Möglichkeit nimmt, zu arbeiten. Mit dem Wert des Produkts, das sie hervorbringt, verdient sie die Löhne von fünfzig Männern, und doch ist alles, was diese Arbeit einbringt, die klägliche Summe von zwei Dollar oder nicht genug, um das Ergebnis von fünfzehn Minuten ihrer Zeit zu bezahlen, der Rest geht an den Besitzer der Maschine. Während also Fleisch und Blut und Hirn und Geschicklichkeit 2 Dollar für Arbeit einbringen, bringen Holz und Eisen und Stahl 50 Dollar für Kapital ein! Und auch diese wunderbare Maschine ist höchstwahrscheinlich das Produkt von Können und Arbeit zu demselben miserablen Lohn! Ist dieses System einer gerechten Verteilung des Reichtums unter dem Volk förderlich? Verarmt es nicht vielmehr die neunundvierzig Männer, deren Arbeit von der Maschine erledigt wird, und bereichert es nicht einen Mann, der den Wert von fünfzig Männern für den Preis von einem bekommt?"
Ich konnte diese logische Schlussfolgerung nicht leugnen.
"In der eisernen Republik", fuhr der Professor fort, "wo die Maschinerie die Arbeit nicht verdrängen darf, würde die Herstellung von fünfzig Paar Schuhen an einem Tag wahrscheinlich die Arbeit von fünfzig Männern erfordern, und der Wert ihres Produkts würde unter ihnen aufgeteilt werden. Die Frage löst sich daher selbst in folgenden Gedanken auf: Ist es besser, fünfzig Männer je einen Dollar pro Stück verdienen zu lassen, oder zwei Männer 50 Dollar verdienen zu lassen (von denen einer arbeitet, während der andere die Bücher führt), wovon der Arbeiter 2 Dollar erhält, während der Buchhalter den Rest bekommt?"
Der Gedanke ließ keine Diskussion zu, aber ich konnte mir die Bemerkung nicht verkneifen, dass es schade sei, dass fünfzig Männer einen Tag lang arbeiten müssten, um das zu erreichen, was eine leblose Maschine ohne Mühsal und Ermüdung tun könne.
"Nicht unbedingt", erwiderte mein Gastgeber. "Dem Anschein nach und gemäß der Ethik der industriellen Ökonomie wäre nichts dagegen einzuwenden, dass die Maschine die Arbeit von fünfzig Männern verrichtet, wenn die fünfzig Männer den Nutzen aus ihrer Arbeit ziehen. Und doch widerspricht sie der göttlichen Ökonomie, wie sie in dem biblischen Gebot zum Ausdruck kommt, dass der Mensch im Schweiße seines Angesichts sein Brot essen soll, und wie jede andere menschliche Praxis, die der göttlichen Ordnung zuwiderläuft, ist sie in ihren Ergebnissen schädlich, und ich denke, Ihr System muss das beweisen. Ungeachtet des Einsatzes von Maschinen haben Sie zweifellos eine große Anzahl von Männern, die ständig und dauerhaft beschäftigt sind; was erweist sich nun in geistiger und moralischer Hinsicht besser, diese ständig beschäftigte Klasse oder die arbeitslose oder teilweise beschäftigte Klasse, deren Zeit für Erholung und die Verbesserung des Geistes durch den Einsatz von Maschinen erhöht wurde?" Ich musste zugeben, dass die berufstätige Klasse sowohl in Bezug auf die Intelligenz als auch auf die Moral den Vorrang hatte. Ich bemerkte auch, dass es eine enttäuschende Tatsache war, dass unsere öffentlichen Bibliotheken, Abendschulen und andere Einrichtungen, die zum Nutzen und zur Förderung der Massen gegründet wurden, von denjenigen, die am meisten Freizeit hatten, am wenigsten besucht wurden. "Das ist nicht verwunderlich", sagte mein Gastgeber. "Die vernünftige Beschäftigung des Körpers bereitet den Geist auf die Erholung vor. Der Geist eines Menschen aber, besonders wenn er nicht gut kultiviert ist, wenn er nichts anderes zu tun hat als sich zu erholen, verkommt genauso wie die meisten Jungen, die nichts anderes zu tun haben als zu spielen. Das Universum beruht auf einem Plan, und dieser Plan sieht vor, dass jeder Mensch tätig sein soll. Der Mensch, der das nicht tut, leidet und die Gesellschaft leidet durch ihn. Es gibt keine Ausnahmen von dieser Regel."
"Ich gebe zu, dass Sie mich die ganze Zeit über eines Besseren belehrt haben," sagte ich, "aber Sie täuschen sich sicherlich, wenn Sie sagen, dass es keine Ausnahmen von dieser Regel gibt, denn viele unserer intelligentesten und tugendhaftesten Männer sind diejenigen, die durch die Ergebnisse der Arbeit anderer Menschen sehr reich geworden sind. Ich darf auch sagen, die großzügigsten, da in meinem Land Hunderte von Kirchen, Hochschulen, Bibliotheken und andere wohltätige Einrichtungen heute als Monumente für diese Tugend in ihnen stehen.“ - "Zweifellos", pflichtete der Professor bei, "und doch muss ich Sie zunächst daran erinnern, dass ein Mann, der durch den Zuwachs der Arbeit anderer Menschen zum Millionär wird, kein Müßiggänger sein kann, denn allein die Aufrechterhaltung seines Geschäfts und die Erlangung des Löwen-, Tiger- und Wolfsanteils des Produkts der von ihm eingesetzten Arbeit wird ihn beschäftigt halten. Und zweitens, wenn ein Mann mit dem auf diese Weise erhaltenen Geld Geschenke macht, unterscheidet sich diese Großzügigkeit in irgendeiner Weise von der des Robin Hood, der eine Klasse beraubte und einer anderen gab? Denn der alte Wegelagerer nahm stets von den Reichen und gab den Armen, wobei er im schlimmsten Fall Böses tat, um Gutes zu bewirken, indem er zur Angleichung der Reichtümer beitrug, während eure Millionäre von den Armen nehmen und so geben, dass sie ihr Ansehen steigern, denn das ist das Einzige, was sie sich wünschen, nachdem sie mehr Geld erworben haben, als sie zur Förderung ihrer Vergnügungen verwenden können. Meiner Meinung nach liegt in solchen Handlungen nicht mehr Großzügigkeit als in den verschwenderischen Ausgaben Trajans für sein Grabmal. Ich denke auch, Sie werden herausfinden, dass die Söhne dieser Millionäre, die das Geld ohne die mit der Anhäufung verbundenen Ausbildung erben, darunter leiden und die Gesellschaft in Mitleidenschaft ziehen werden, womit die alte biblische Lehre bewiesen wird, dass die Sünden der Eltern die Kinder bis in die dritte und vierte Generation heimsuchen."
"Diese Lehre mag in der Theorie wahr sein", erwiderte ich lachend, "aber in meinem Land erschöpft die erste Generation gewöhnlich die Möglichkeit des Übels, indem sie sich seiner Wurzel entledigt."
"Insofern das Geld selbst direkt zum Übel beiträgt", stimmte mein Gastgeber zu, "aber ein Leben der Verschwendung und Zügellosigkeit, das durch ererbten Reichtum ermöglicht wird, kann eine Reihe von Übeln hinterlassen, die sich auf ungeborene Generationen erstrecken."
"Sie betrachten also Reichtum als ein Übel?" fragte ich.
"Ich halte Reichtum für eine höchst produktive Quelle des Übels, und wenn er auf die Art und Weise erworben wird, über die wir gesprochen haben, d.h. wenn ein armer Mann gezwungen ist, für fünfzig Cent Schuhe für einen reichen Mann zu machen und dann 1,50 Dollar für die gleichen Schuhe für sich und seine Familie zu bezahlen, ist das ein Übel per se. Sie sagen, dies sei zum Teil das Ergebnis der Gesetzgebung, und wenn es so ist, dann ist Ihre Regierung eine Regierung der Minderheit, denn es muss weniger Reiche als Arme geben.“ - "Ich gebe Ihnen Recht", antwortete ich. "Die Regierung ist von, für und durch die Reichen; das war schon immer so und wird wahrscheinlich auch immer so sein, denn Reichtum ist Macht. Aber daraus folgt nicht zwangsläufig, dass sie aus diesem Grund schlecht ist. In der Zusammenarbeit von Geist und Materie in den Angelegenheiten der menschlichen Regierung, wie in allem anderen, muss der Geist vorherrschen. Indem er die Oberhand gewinnt, sichert er sich die für ihn günstigsten Lebensbedingungen und dehnt so seinen Wirkungskreis aus, so wie in einem Erkundungstrupp einige Männer, die mehr als ihren Anteil an Nahrung erhalten, schneller und weiter vordringen können als ihre Kameraden. Aber während sie den Weg bahnen, den sie eröffnen, ist es für die anderen leichter, zu folgen; und so glaube ich, dass die Welt durch eben die Ungleichheiten und Ungerechtigkeiten, die Sie verurteilen, gewonnen hat. In seinem langen und weltweiten Vormarsch marschierte der menschliche Geist nie in einer Phalanx. Unter günstigen Bedingungen sind die Stärksten und Kühnsten aufgebrochen und haben den Vormarsch angeführt, haben Mauern erklommen, die für andere uneinnehmbar waren, haben Höhen erklommen, die für den Durchschnitt unzugänglich waren, und haben Leuchtfeuer aufgestellt, um den Nachfolgenden den Aufstieg zu erleichtern."
"Mein lieber Herr", rief der Professor, "Ihre Haltung ist sehr hübsch, aber ich denke, sie ist es nur wegen der schönen Worte, in die Sie sie gekleidet haben. Geschicklichkeit in der Bekleidungskunst kann viele Mängel verbergen," sagte er mit einem verschmitzten Blick auf die Damen, "aber ich lasse mich nicht von der äußeren Erscheinung täuschen. Es ist nicht Ihre Haltung, die ich bemängele, sondern Ihre Logik. Lassen Sie uns Ihre Behauptung in Form eines Syllogismus aufstellen und logisch vorgehen. Hauptprämisse: - Der Verstand wird sich in seiner Entwicklung die günstigsten Bedingungen für seine Entfaltung sichern; Nebenprämisse: - Reichtum ist für die Entfaltung des Geistes am günstigsten; Schlußfolgerung: Der menschliche Verstand ist also mit Hilfe des Reichtums zu seiner gegenwärtigen wunderbaren Entwicklungsstufe gelangt. Ist dies eine faire und logische Erklärung der These?" Ich gab zu, dass es so war.
"Nun gut, dann bestreite ich Ihre kleine Prämisse und lehne Ihre Schlussfolgerung ab", sagte mein Gastgeber entschieden. "Reichtum ist der Entfaltung des Geistes nicht förderlich, und für seine wunderbare Entwicklung erkennt er keinerlei finanzielle Verpflichtung an. Unter der Schirmherrschaft des Reichtums, der durch sein Produkt gewinnen sollte, hat der Geist einige seiner schönsten Schöpfungen hervorgebracht, und in der Neuzeit hat der Reichtum in einigen Fällen Werkzeuge geliefert, um seine Arbeit zu erleichtern; aber im Großen und Ganzen ist das Geld eher der Feind des Geistes gewesen, und der Reichtum hat, ob er nun monarchische Extravaganz, religiöse Bigotterie oder persönliche Eitelkeit und Ehrgeiz unterstützte, die höchsten und edelsten Qualitäten des menschlichen Geistes eher unterdrückt als gefördert. Seine erhabensten Leistungen wurden in Armut, im Exil, ja sogar in Kerkern vollbracht, und was das Erklimmen von uneinnehmbaren Mauern und unzugänglichen Höhen und das Setzen von Leuchtfeuern für andere betrifft, wie Ihre hübsche Darstellung nahelegt, sind die begabtesten Männer auf den Scheiterhaufen oder das Schafott gegangen, weil die Macht, die immer gleichbedeutend mit dem Reichtum war, dies nicht billigte."
Mir wurde langsam warm um den Hals, denn obwohl ich mich mehr auf die Diskussion eingelassen hatte, um mich zu erkundigen, als zu streiten, erregte die Leichtigkeit und Geschicklichkeit, mit der mein Gegner mich in jedem Punkt getroffen und besiegt hatte, die ganze Streitlust meiner Natur. Aber was es noch unangenehmer machte, die Damen schienen sehr interessierte Zuhörerinnen zu sein und nahmen jeden Punkt auf.
"Da Sie sich auf Cäsar berufen haben", sagte ich, „begeben wir uns zu Cäsar. Wenn Sie zur Logik Zuflucht nehmen, werde ich Ihnen mit Ihrer eigenen Waffe begegnen und einen weiteren Syllogismus formulieren, den Sie widerlegen müssen. Hauptprämisse: Zu allen Zeiten wurden Reichtum und Macht dazu benutzt, die Entwicklung des Geistes zu unterdrücken und zu verzögern; Nebenprämisse: Aber es liegt in der Natur des Geistes, sich gegen Unterdrückung zu wehren, und seine mächtigsten Energien wurden in diesem Widerstand geweckt; Schlussfolgerung: Daher haben Reichtum und Macht unwissentlich zur Entwicklung und Ausbreitung des Geistes beigetragen!"
„Sehr schön umgedreht!", rief der Professor, während die Damen lächelten und Fräulein Helen sogar das Neutralitätsgebot verletzte, indem sie in die Hände klatschte. "Sie sind also der Meinung", fuhr mein Gastgeber fort, "dass alles, was dem Fortschritt des Geistes entgegensteht, seine Entwicklung tatsächlich fördert?"
"Nicht direkt. Alles, was den Widerstands- und Überwindungstrieb des Geistes weckt", gab ich zurück.
"Der Punkt ist gut getroffen und deutlich formuliert", räumte der Professor ein. "Aber das, was Reichtum und Macht zur Entwicklung des Geistes durch direkte Unterdrückung beigetragen haben, um den Widerstand zu entfachen und seine schlummernden Energien zu wecken, ist gering im Vergleich zu der Verschmutzung und Stagnation, die durch Krieg, finanzielle Unterdrückung und industrielles Unrecht hervorgerufen wurde."
„Sie schreiben diese Dinge also dem Reichtum zu?"
„Das tue ich, ohne jede Einschränkung", antwortete mein Gastgeber. "Homer möchte uns glauben machen, dass der Trojanische Krieg aus Liebe geführt wurde, aber die Kriege der Geschichte wurden um Reichtum und Macht geführt."
"Ich mache Sie darauf aufmerksam", erwiderte ich, "dass die ärmsten Völker die am wenigsten intelligenten waren und dass das industrielle Unrecht immer dort am größten war, wo die Unwissenheit am größten war. Ich denke, die Geschichte wird mich in der weiteren Behauptung bestätigen, dass der Krieg der große Zivilisator der Welt gewesen ist."
"Wenn die ärmsten Völker die am wenigsten intelligenten waren, so waren sie die ärmsten, weil sie die am wenigsten intelligenten waren, und nicht unintelligent, weil sie arm waren. Wenn das industrielle Unrecht dort am größten war, wo die Unwissenheit am größten war, dann einfach deshalb, weil die unwissenden Menschen am wenigsten in der Lage waren, sich gegen das industrielle Unrecht zu wehren. Wenn die Zivilisation ein Produkt des Krieges war, so ist sie ein Nebenprodukt und entstand, weil sie trotz der Barbarei und Unmenschlichkeit der Kriege verschiedene Völker zusammenbrachte und das Wissen der verschiedenen Völker durch Vermischung vergrößert wurde. Der Krieg selbst ist für den menschlichen Geist entwürdigend."
"Da muss ich Ihnen widersprechen", sagte ich energisch. "Der Krieg mag zerstörerisch sein, aber er ist nicht entwürdigend. Der Krieg mag grausam sein, aber die Grausamkeit ruft den Adel hervor. Der Krieg mag Witwen und Waisen hervorbringen, aber er bringt auch Helden hervor, und Freiheit und Patriotismus sind durch all das Blut, das die Erde je getrunken hat, befruchtet worden!"
"Und was ist die Freiheit der Welt", fragte mein Freund spöttisch, "als die Illusion, die die Menschen hegen, wenn sie eine Reihe von Herren gegen eine andere ausgetauscht haben? Und was ist der Patriotismus der Welt anderes als jenes wilde und sinnlose Vorurteil, das man pflegt, indem man die Narren der Völker lehrt, die Narren der anderen Völker zu hassen? Und wenn die Narren zweier Völker von ihren Herrschern bei den Ohren gepackt werden, dann prügeln und verstümmeln und töten sie - und das nennt man dann glorreichen Krieg!"
"Ich bitte um einen Waffenstillstand!" rief ich, als ich sah, dass mein ehrwürdiger Gastgeber tief in die Materie eindrang, während ich lediglich versuchte, meinen Teil des Arguments aufrechtzuerhalten. "Ich stelle fest, dass ich euch Eisernen Republikanern nicht gewachsen bin. Ich bin nur diesen vollendeten Damen, Ihnen und Professor Hallam begegnet, und bei den Themen Kleidung, Industrieökonomie und Musik stelle ich fest, dass ich nichts weiß; ich bin erledigt, vernichtet. Mit anderen Worten, um einen Amerikanismus zu gebrauchen, ich bin nicht dabei und ergebe mich hiermit, zu Fuß, zu Pferd und mit Lanzen. Meinen Degen kann ich Ihnen nicht anbieten, denn ich nehme an, dass es so etwas in dieser Musterrepublik nicht gibt."
„Sie wurden alle längst zu Pflugscharen geschlagen", antwortete mein Freund mit einem gutmütigen Lächeln, „sodass auf diese Formalität verzichtet werden muss. Ich bin jedoch großzügig, was den Sieg angeht, und werde Ihnen das Kompliment machen, zu sagen, dass, wenn Ihre Sache Ihrer Stärke würdig wäre, das Ergebnis anders ausfallen könnte. In allen Wettkämpfen aber ist die Gerechtigkeit einer Sache nicht weniger ein Element der Stärke als der Größe der Kanonen und der Schärfe des Stahls." Ich verbeugte mich, um das Kompliment anzunehmen, und gab mich der Hoffnung hin, dass ich vielleicht doch noch eine Schwachstelle in der Eisernen Republik finden würde, und sei es nur, um mich in den schönen Augen, die meine Enttäuschung miterlebt hatten, zu rehabilitieren.
"Ich denke, Sie sind viel zu großmütig, wenn Sie Ihre Niederlage erklären", sagte Miss Morris, die sich zum ersten Mal an dem Gespräch beteiligte und mich mit ihren schönen, interessierten Augen anblickte. "Wenn Sie nicht zu stolz sind, einen bescheidenen Verbündeten zu akzeptieren," - ich verbeugte mich erneut, - "wage ich zu behaupten, dass der Feind seinen Sieg,“ - lächelnd funkelte sie ihrem Vater einen kurzen Blick zu - "wenn er ihn denn errungen hat - der Tatsache zuschreiben kann, dass die Kämpfe alle in seinem eigenen Gebiet stattfanden, wo er sich verschanzt hatte. Ich bin der Meinung, wenn ich würdig bin, in einen Kriegsrat aufgenommen zu werden, dass Sie die weiße Fahne zu früh gehisst haben." - "Bei der glorreichen Aussicht, die mir ein so vielversprechendes Bündnis eröffnet", erwiderte ich scherzhaft, aber mit einem eigentümlichen Kribbeln der Genugtuung, "beeile ich mich, die Fahne der Niederlage einzuholen und bitte Euch, in die Bresche zu springen.“ - "Nun", sagte meine schöne Verbündete, "ich eröffne den Angriff mit der Behauptung, dass der Krieg nicht allein dadurch, dass er die Völker in engeren Verkehr gebracht hat, einen zivilisierenden und erhebenden Einfluss auf den menschlichen Geist ausgeübt hat. Ich glaube, dass die höchsten und edelsten Gedanken der friedlichen Gegenwart ihre Herkunft den hohen und edlen Taten einer Vergangenheit verdanken, die durch den Krieg glorreich wurde."
„Ach was! Unsinn", rief ihr Vater, "die Romanzen der Geschichte und Sir Walter Scott haben deinen Geist verdorben."
„Eher angezündet", erwiderte meine Verbündete mit einem Nachdruck, der bewies, dass sie es ernst meinte. „Ich gestehe, dass ich der Geschichte und Sir Walter verpflichtet bin, und wenn ich von den Taten von Löwenherz und Ivanhoe, ja sogar von Dalgetty und De Bracy lese, kann ich die Gutmütigkeit einer großen Nation wie dieser nicht ertragen, die arbeitet und frisst und schlummert wie ein Ochse. Wie sähe die Weltgeschichte heute aus, wenn die Eiserne Republik auf dem babylonischen Reich gegründet worden wäre und ihre Prinzipien weltweite Akzeptanz gefunden hätten? Versucht, euch eine Weltgeschichte ohne einen Alexander oder Cäsar oder Friedrich den Großen, ohne Bonaparte oder Washington vorzustellen. Ohne Marathon oder die Thermopylen, ohne Kreuzzüge oder Löwenherz!"
Ich war überrascht über die Energie, mit der diese Worte ausgesprochen wurden, und vermutete, dass das starke Gefühl, das ihnen zugrunde lag, lange unterdrückt worden sein musste. Mein Gastgeber schaute erstaunt, und Mrs. Morris wandte sich ihrer Tochter mit einem besorgten Blick zu, als hätte sie in ihr plötzlich Spuren des Wahnsinns entdeckt.
"Die Geschichte der Welt, meine Liebe", sagte ihr Vater nach einem kurzen Schweigen, "können wir nicht ändern und würden es vielleicht auch nicht, wenn wir es könnten. Mit dem Leben der Welt ist es wie mit dem Leben eines Menschen: die Exzesse, Verschwendungen und Sünden der frühen Jahre können nicht ausgelöscht werden, und die Erfahrung damit kann sogar dazu dienen, die Tugenden des reiferen Alters zu stärken. Manchmal werden solche Erfahrungen zur Grundlage eines edleren und zielgerichteteren Lebens, und dann kann man sich ohne Bedauern an sie erinnern. Aber es ist ein armseliges Leben, das mit dem Alter nicht besser wird, und das Leben der Welt wird unrund und unvollständig sein, wenn es nicht von dem Wissen und den Erfahrungen der Vergangenheit profitiert." Es steht mir nicht zu, diesen so ernsthaft und wahrhaftig gesprochenen Worten zu widersprechen, aber mit meiner neuen Verbündeten befand ich mich in dem Dilemma des Mannes in der indischen Fabel, der ein Bündnis mit einem Tiger einging und feststellte, dass er nicht weglaufen konnte, wenn er wollte, nachdem er sich mit Stricken an dieses unbesiegbare Tier gebunden hatte.
„Ich hoffe, du wirst mir nicht böse sein, Vater, wenn ich dir zu widersprechen scheine", erwiderte Fräulein Helen mit unnachgiebiger Festigkeit, "aber kann das in der Vergangenheit völlig schlecht gewesen sein, was die Quelle von allem ist, was in der Gegenwart am schönsten ist? Was ist die Inspiration der Poesie und aller großen Gedanken, wenn nicht die hohen Taten, die du der Verwegenheit der Jugend der Welt zuschreibst? Der Krieg ist grausam, aber ruft nicht gerade seine Grausamkeit edlere Opfer - wie Mr. Barrington gesagt hat - und ein erhabeneres Heldentum hervor, als es sich die pfeifenden Hirten von Utopia je erträumt haben? Und liegt es nicht im Plan der Schöpfung, dass Sonnenschein und Sturm, Tränen und Lachen, Liebe und Hass, Krieg und Frieden sich bis zum Ende der Zeit wie Tag und Nacht abwechseln werden?"
"Meine Tochter", antwortete ihr Vater ernsthaft. "Ich bin betrübt über die geringe Wertschätzung, die du deinem Land entgegenbringst, und über den Zustand, den sich alle Zeiten gewünscht haben, aber du hast ein Recht auf deine Meinung, und ich möchte nicht, dass du sie aus Rücksicht auf mich unterdrückst. Ich glaube jedoch, dass der Plan der Schöpfung die endgültige Beseitigung von Hass und Zwietracht und allem Bösen vorsieht. Und obwohl er vielleicht nicht die Jugend und eine romantische Vorstellung anspricht, ist der Hirte von Utopia, der seine Herden hütet und in Frieden lebt, mit sauberen Händen und einem aufrechten Herzen, für mich ein edleres Beispiel für Gottes Schöpfung als jeder mittelalterliche Haudegen, der jemals das Schwert zog oder die Lanze brach, um die dumme Fantasie einer törichten Frau zu gewinnen. Meiner Meinung nach ist Professor Hallam, der eher um einen Häuserblock gehen würde, als auf einen Wurm zu treten, in jeder Hinsicht ein größerer Mann als Löwenherz es je war."
"Es mag falsch und verwerflich sein," rief die schöne Frau vehement, mit blitzenden Augen und errötetem Gesicht, "und wenn es so ist, kann ich nicht anders und es ist mir egal; aber ich bin zu Tode erschöpft von dieser trostlosen Monotonie des Friedens und des Wohlstands, und das Klingen einer Speerspitze auf einem Brustharnisch oder das Klirren von Schwertern in einer glorreichen Sache würde für mich eine süßere Musik sein als alle pfeifenden Hirten von Utopia - oder alle Fiedler von Ironia, was das betrifft." Sie brach in Tränen aus, erhob sich hastig vom Tisch und verließ den Raum. "Nun, ich will es verkünden!" rief mein Gastgeber aus und schob seinen Stuhl zurück. "Wer kann das Rätsel um die Frauen lösen?" Ich konnte es nicht, aber diejenige, um die es ging, hatte mich durch ihr seltsames Verhalten sehr erfreut, obwohl ich nicht genau sagen konnte, warum. Man sagt, dass Frauen nicht zu ergründen sind und ich war noch nie ein sorgfältiger Ermittler, aber ohne es zu verstehen, hat mich die verächtliche Erwähnung der "Fiedler von Ironia" sehr aufgemuntert.
Mit der Tiefgründigkeit einer Frau sah Mrs. Morris wahrscheinlich weiter in die Sache hinein als irgendjemand von uns, und mit den Worten, dass die Köpfe der Mädchen voller Romantik seien, verließ sie ebenfalls den Tisch und folgte ihrer Tochter aus dem Zimmer. Das Essen war schon vor einiger Zeit beendet worden, und da die unerwartete Anschuldigung von Mrs. Morris - wenn man das Wort hier verwenden darf - dem Gespräch ganz natürlich ein Ende gesetzt hatte, führte mein Gastgeber den Weg an und wir verlegten in die Bibliothek.
Zehn oder fünfzehn Minuten nach dem Verlassen des Speisesaals wurden wir durch das Läuten eines Gongs darauf aufmerksam gemacht, dass die Kutsche eingetroffen war, und als ich hinausschaute, sah ich ein hübsches Fahrzeug mit zwei Sitzen nebst dem des Fahrers vor der Tür stehen. Mein Gastgeber rief nach den Damen und sie kamen sofort herunter. Fräulein Helen errötete, als sie das Zimmer betrat, und näherte sich ihrem Vater mit niedergeschlagenen Augen und küsste ihn auf die Wange. "Nun, meine junge Abtrünnige, was bedeutet dieser Verrat an deinem Land?", rief er aus, hielt ihr Gesicht zwischen seinen Händen und sah sie mit spöttischer Strenge an.
„Es bedeutet einfach, dass das Land in Ordnung ist, Ma Pere, aber dass ich noch nicht bereit bin für das Jahrtausend.“, antwortete sie mit einem schwachen Lächeln, und damit warf sie mir einen Blick zu, der mein Herz zum Rasen brachte, und ich schnippte im Geiste mit den Fingern nach den "Fiedlern von Ironia". In diesem Blick lag etwas, das deutlicher als Worte sagte, dass zwischen uns ein Band bestand und das Bündnis fortgesetzt werden würde. Sie war für die Fahrt in ein blaues Flanellgewand gekleidet, das bis zum Hals zugeknöpft war wie ein englischer Reitanzug, mit einer kecken Mütze und passenden Handschuhen. Ihre Mutter trug einen ähnlichen dunkelbraunen Anzug, und wir gingen ohne Verzögerung zur Kutsche hinaus.
Während wir bei der Kutsche standen und mein Gastgeber dem Kutscher Anweisungen über den Verlauf der Fahrt gab, bemerkte Mrs. Morris, dass ich mich am besten auf den Rücksitz zum Professor setzen sollte, da ich von dort aus besser beobachten könnte. Die Sitze standen sich gegenüber, und ob es nun Zufall oder Absicht war - ich hoffte Letzteres -, kaum hatte ihre Mutter diese Worte gesprochen, trat Miss Helen vor und setzte ihren Fuß auf die Stufe, um in den Wagen einzusteigen. Ich half ihr beim Einsteigen, ihre Mutter folgte ihr, und dann blitzten wieder diese wundervollen Augen auf, die mehr sagten als alle Worte. Ich betrat den Wagen und nahm ihr gegenüber Platz. Professor Morris folgte mir und nahm neben mir Platz, und als ich in das Gesicht der unvergleichlichen Frau vor mir blickte, so keusch und schön, mit nur der Andeutung eines feinen Hohns in der Kurve des vorzüglich gemeißelten Mundes und den herabhängenden Augenlidern, hatte ich das Gefühl, dass ich ohne die Anwesenheit der anderen vor ihr auf die Knie gefallen wäre. Wenn Amor mich all die Jahre zuvor unversehrt hatte durchgehen lassen, so sühnte er sein Versäumnis durch eine höchst außergewöhnliche Darbietung des Bogenschießens, denn mit jedem Blick dieser herrlichen Augen schien ein Pfeil in meinem Herzen zu zittern. Da ich nie das Gefühl, die Empfindung - oder was auch immer - der Liebe erlebt hatte, waren meine Ressourcen in dieser Richtung unberührt, und ich kam dazu wie ein starker Mann zu einem Rennen. Ich kannte diese Frau weniger als zwei Tage, und schon fühlte ich mich, als hätte ich sie seit Jahren gekannt und geliebt, so sehr hatte sich jedes Merkmal ihres Gesichts und jeder sprechende Blick dieser wunderbaren, unergründlichen Augen in mein Herz eingeprägt. Und tatsächlich dämmerte es mir auf seltsame Weise, dass ich dieses Gesicht und diese Augen schon einmal gesehen hatte. War an der theosophischen Philosophie Platons etwas Wahres dran, oder hatte ich sie in einem Traum gesehen? Es erschien mir unglaublich, dass ich sie erst am Tag zuvor zum ersten Mal gesehen hatte. Das konnte nicht sein! In so kurzer Zeit hätte ich mir unmöglich jeden Charakterzug und jeden wechselnden Ausdruck schneller Intelligenz so vertraut machen können.