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Die Eiserne Republik, Teil 4 - 1895, Fantastische Reise hinter die Eiswand der Antarktis - #lesung

Das Antarktis Geheimnis - Was ist hinter der Antarktis?

16.01.2024 79 min

Zusammenfassung & Show Notes

Das Antarktis Geheimnis - Was ist hinter der Antarktis? - Die Eiserne Republik (?) (Originaltitel: The Iron Republic) - Teil 4 einer fantastischen Erzählung

Gute Unterhaltung!

Seit dem 25. Januar 2024 ist die Geschichte erstmals in der deutschen Übersetzung als Hardcover-Buch erhältlich.

Music
The Journey by Arthur Vyncke | https://soundcloud.com/arthurvost
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Seit dem 25. Januar 2024 ist die Geschichte erstmals in der deutschen Übersetzung als Hardcover-Buch erhältlich.
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Transkript

Als wir die Tür meines Freundes verließen, gingen wir nicht in Richtung des Capitols sondern in eine andere Richtung, durch Straßen, die ich noch nie gesehen hatte. Die Häuser waren in der Regel unprätentiös, meist aus Ziegeln und Steinen gebaut, und überall herrschte ein komfortabler Eindruck ohne Prunk. Wir fuhren durch kilometerlange schattige Straßen, vorbei an Brunnen und Denkmälern, durch Parks und Vergnügungsparks und fanden überall Schönheit, Sauberkeit und Anzeichen von Wohlstand. Wir kamen an den Häusern der bedeutendsten Männer der Nation vorbei, darunter denen des Präsidenten, der Mitglieder des Obersten Kabinetts und anderer, die sich durch ihre Leistungen auf dem Gebiet der Wissenschaft und der Literatur hervorgetan haben, und es gab keinen erkennbaren Unterschied zwischen ihnen und den Wohnsitzen der normalen Bürger. Es schien kein aristokratisches Viertel zu geben, und als ich vorschlug, durch die Slums zu gehen, und es mir gelang, mich verständlich zu machen, wurde mir mitgeteilt, dass es keine Slums gäbe und nichts, was ihnen entspräche. "Haben Sie denn den idealen sozialen Zustand erreicht, in dem es keine Armen gibt?" fragte ich. "Wir haben zumindest jenen idealen sozialen Zustand erreicht, in dem es keine Reichen gibt", antwortete der Professor. "Tatsächlich! Wollen Sie damit sagen, dass es bei Ihnen überhaupt keine Reichen mehr gibt?" "Eher", antwortete mein Gastgeber, "dass wir überhaupt keine reichen Menschen haben." "Was!" rief ich aus: "Nicht einen einzigen reichen Mann in der ganzen Republik? "Es gibt keinen einzigen reichen Mann, keine einzige reiche Frau und kein einziges reiches Kind in der ganzen Republik, und es wird auch nie einen geben", lautete die Antwort. "Darüber will ich nicht streiten", bemerkte ich nach einigen Minuten des Nachdenkens, "und ob das nun ein wünschenswerter Zustand ist oder nicht, so ist es doch sicherlich ein besonderer für ein Land wie dieses, das nicht nur mit materiellen Ressourcen jeder Art gesegnet zu sein scheint, sondern auch mit der Fähigkeit und Energie, sie bis zum letzten Grad zu nutzen. Würden Sie mir erklären, warum ein Mann mit Fleiß und gutem Urteilsvermögen in einem solchen Land nicht so reich wird wie anderswo auf der Welt?“ - "Aus demselben Grund, aus dem sich ein Mann nicht an seinen Stiefelriemen über einen Zaun hebt.“ antwortete der Professor scherzhaft. "Ganz einfach, weil es ein unmögliches Kunststück ist." "Aber warum? Die Bedingungen scheinen sehr günstig zu sein.“ "Erstens", sagte der Professor, "könnten die Menschen ohne Schulden, Zinsen und unverdienten Zuwachs nicht reich werden, auch nicht dort, wo sie nicht gezügelt werden; und zweitens nehmen wir hier, wo wir keines dieser Übel haben, die Möglichkeit eines solchen Ereignisses durch Gesetze vorweg, die es unmöglich machen.“ - "Aber das ist es, was ich verstehen möchte: wie kann man einerseits diese Übel - wie Sie sie nennen - vermeiden und andererseits ihnen zuvorkommen?" "Nun", antwortete der Professor, "wir haben nicht nur keine Schulden, Zinsen oder unverdiente Zuwächse, was an sich schon ein Hindernis für Reichtum ist, sondern wir haben auch eine gestaffelte Einkommenssteuer, die den Punkt der Konfiszierung erreichen würde, bevor auch nur mäßiger Reichtum nach euren Maßstäben erreicht ist. Zum Beispiel werden alle Einkünfte über 800 Diems mit zehn Prozent besteuert, und zehn Prozent für jede weiteren vierhundert Diems, was die Einkünfte auf 4400 Diems begrenzt, denn an diesem Punkt nimmt die Steuer das Ganze. Sie sehen also, dass diese Steuer das Einkommen auf eine mögliche Summe von zwölfhundert Diems eingrenzt." "Aber", sagte ich, "wie können Sie, der Sie sich so sehr für die abstrakte Gerechtigkeit einsetzen, diese Konfiskation des Eigentums eines Menschen rechtfertigen, wenn Ihr System, wie Sie behaupten, so perfekt ist, dass es nicht durch unlautere Methoden erworben werden kann?“ "Theoretisch ist es ungerecht", stimmte der Professor zu, "aber das Ziel einer wirklich aufgeklärten Regierung ist nicht so sehr, irgendeinen ethischen Kodex zu rechtfertigen, sondern das Glück und das Wohlergehen ihrer Bürger zu sichern. Wenn einem bestimmten Stier die Hörner so viel länger wachsen als dem Rest der Herde, dass er ihr ausgeliefert ist, sollte er enthornt werden, - auch wenn das grausam erscheinen mag! - nicht, weil er sich seine Waffen zu Unrecht angeeignet hat, sondern weil es in seiner Macht steht, ungerecht zu sein. Wir haben ideale politische Verhältnisse, und ich kann mir nicht vorstellen, wie ein Mann, der hier eine beliebige Menge Geld hat, es zum Schaden anderer einsetzen könnte, aber du erinnerst dich an Alexanders Prahlerei, dass keine Stadt für ihn uneinnehmbar sei, in die er einen mit Gold beladenen Esel einführen könnte." "Als Sie vorhin sagten, Sie hätten keine Schulden, keine Zinsen und keinen unverdienten Zuwachs", bemerkte ich, "nehme ich an, dass Sie damit ausdrücken wollten, dass diese Dinge oberhalb der von Ihrer Einkommensteuer festgelegten Grenze praktisch nichtig sind. Ich gehe davon aus, dass ein Mann unterhalb dieser Grenze sein Geld so einsetzen kann, dass es den größten Ertrag abwirft." "Er kann es auf jede legitime Weise verwenden", lautete die Antwort. "Das heißt, er kann Waren kaufen oder Arbeitskräfte beschäftigen oder sich in irgendeinem Unternehmen engagieren, das nicht gegen die Gesetze verstößt. Meine Aussage war jedoch absolut richtig; es gibt keine Schulden, keine Zinsen und keinen unverdienten Zuwachs, nicht einmal im geringsten Sinne." "Dann haben Sie überhaupt kein Kreditsystem?" fragte ich. "Unser Volk kennt die Bedeutung des Wortes Kredit nicht, wenn es um Handelsgeschäfte geht", antwortete der Professor. Ein Mensch kann weder Schuldner noch Gläubiger werden, weil das Gesetz keine derartigen Bedingungen kennt. Die engste Annäherung daran ist die Verbindlichkeit von Verträgen, aber die Gesetze sind so sorgfältig formuliert, dass die Verpflichtungen aus Verträgen nicht den Charakter von Schulden haben können. Da es keine Schulden gibt, kann es natürlich auch keine Zinsen geben. Und da nach dem nationalen Tauschsystem nichts für mehr als die durchschnittlichen Produktionskosten verkauft werden kann, kann ein Mann nicht viel Geld mit der Arbeit eines anderen Mannes machen." "Es scheint also, dass ein Ziel Ihrer Regierung darin besteht, das Volk arm zu halten!" "Das Ziel", antwortete der Professor, "ist nicht, die Menschen arm zu halten, sondern sie in einem Zustand der Gleichheit zu halten, so dass eine Klasse die andere nicht ausnutzen kann, aber Reichtum und Armut sind rein relative Begriffe, und man kann nicht sagen, dass es das Ziel ist, sie alle arm zu halten, oder sie alle reich zu machen. Und als ich sagte, dass es bei uns keine reichen Menschen gibt, meinte ich nach Ihrem Maßstab und dem der alten Welt. Im wahrsten Sinne des Wortes ist unser Volk zum größten Teil reich, weil es ein Land hat, das reich an Ressourcen jeder Art ist, die genutzt werden, und weil es vor Steuern, Zinsen und jeder Form der Unterdrückung geschützt ist, die es um die Früchte seiner Arbeit bringen könnte." "Und Sie wollen damit sagen, dass Sie auch keine Steuern haben?" fragte ich ungläubig. - "Praktisch keine", antwortete mein Freund. "Wir haben eine gestaffelte Einkommenssteuer, aber nur theoretisch, denn es gibt keine Möglichkeit, sie anzuwenden, und sie wurde nur zum Schutz vor unvorhergesehenen Ereignissen eingeführt. Es gibt auch eine Steuer auf alles ungenutzte Land in Höhe von fünf Prozent dessen, was es produzieren kann, d.h. was der Staat davon bekommen würde, wenn es bebaut würde. Aber da dies dazu führt, dass die Regierung das gesamte ungenutzte Land besitzt und jeder Bürger alles, was er nutzen kann, kostenlos für sich selbst, seine Erben und Bevollmächtigten für immer in Besitz nehmen und halten kann, ist diese Steuer praktisch unwirksam." - "Wirklich," rief ich aus, "je mehr ich von diesem wunderbaren Land erfahre, desto mehr bin ich erstaunt! Aber wenn Sie keine Steuern haben, sagen Sie mir, wie diese vorbildliche Regierung unterstützt wird." "Das Versorgungsamt und die Abteilung für öffentliche Versorgungsleistungen stellen die notwendigen Mittel für die Ausgaben der Regierung zur Verfügung.“, antwortete der Professor. - „Würden Sie mir erklären, wie das geschieht?" fragte ich. "Das muss doch ein sehr kompliziertes System sein.“ "Im Gegenteil.", antwortete der Professor, „Es ist so einfach, dass jeder Kaufmann und Landwirt in Ihrem Land es bei der Ausübung seiner Geschäfte anwendet. Die Tarife für den Güter- und Personenverkehr auf den Eisenbahnen, den Kanälen und den schiffbaren Flüssen sowie für die Beleuchtung, die Stromversorgung, das Telefon und die Expressdienste und -konzessionen bringen dem Ministerium für öffentliche Versorgungsbetriebe zusammen mit den Gewinnen aus dem nationalen Tauschsystem eine ausreichende Summe ein, um alle Ausgaben der Regierung zu decken." "Ich verstehe", sagte ich, "Die Gewinne aus all diesen Geschäften gehen an die Regierung." "Ja, für die Regierung", antwortete mein Freund, "Die Nutzung einer solchen Fiktion ist ein bequemes Mittel, um das Gesamteigentum des Volkes auszudrücken." - "Ich sehe nur eine Schwierigkeit", bemerkte ich, "und das ist die Anpassung dieser Zölle und Gewinne, da es unmöglich ist, zu sagen, was sie bringen werden." "Das bereitet keine Schwierigkeiten", lautete die Antwort, "da die Tarife und Prozentsätze für das folgende Jahr auf den Ausgaben der Regierung im Vorjahr beruhen. So beliefen sich beispielsweise die Gesamtkosten für den Betrieb der Regierung im letzten Jahr auf etwa zweihundert Millionen Diems, von denen etwa fünfeinhalb Millionen für die Ausgaben der Regierung selbst und der Rest für den Betrieb der Handelsplätze und Versorgungseinrichtungen verwendet wurden. Wenn man davon ausgeht, daß die Tätigkeit dieser Abteilungen in diesem Jahr die gleiche sein wird wie im letzten, ist es ein einfaches arithmetisches Problem, die Tarife festzulegen, um den erforderlichen Betrag aufzubringen. Tatsächlich aber wird bei der Aufstellung des Haushalts für jedes Jahr ein sehr großzügiger Spielraum eingeräumt, und der so entstehende Überschuss wird vom Fortschrittsministerium für wissenschaftliche Experimente und neue Versorgungseinrichtungen ausgegeben.“ "Sie sagen, dass die tatsächlichen Kosten der Regierung im letzten Jahr, abgesehen vom Betrieb Ihrer Eisenbahnen, Handelsplätze und anderer Versorgungseinrichtungen, etwa fünfeinhalb Millionen Diems betrugen: Was ist ein Diem?" "Er ist der Wert eines Arbeitstages und ist die Einheit unseres Finanzsystems. Er entspricht in etwa dem Wert eines amerikanischen Dollars." "Und wie groß ist die Bevölkerung der Republik?" "Etwas mehr als fünfzig Millionen." "Es scheint unglaublich", sagte ich, "dass fünfzig Millionen Menschen für diese Summe regiert werden können und -" "Sagen Sie, dass Sie für diese Summe bedient werden!", unterbrach der Professor. "Gut, bedient werden für diese Summe, denn ich kann es nicht anders verstehen, als dass Ihr Volk eine höhere Stufe der Intelligenz und Moral erreicht hat als die Menschen in anderen Ländern." "Man kann ohne Egoismus sagen, dass sie eine etwas höhere Stufe der Intelligenz erreicht haben,“ sagte der Professor, "denn die Ergebnisse davon sind hier zu sehen; aber ich glaube nicht, dass sie moralisch besser sind. Moral und Religion sind hier ebenso wie in Amerika und überall sonst die Nebenprodukte. Sie rauben und unterdrücken nicht, weil sie sich zum gegenseitigen Schutz zusammengeschlossen haben." "Die gesamte Regierung scheint nach den Prinzipien einer großen Stiftung oder eines Unternehmens geführt zu werden", bemerkte ich. "Das ist genau das, was es ist", antwortete mein Freund. "Es ist das logische Ende und der Höhepunkt von Konzernen und Monopolen. Es ist eine Stiftung, die vom gesamten Volk für die Zwecke der Regierung, des Handels, des Verkehrs, der Bildung und für alles andere, was zu seinem Wohlergehen gehört, gegründet wurde. Die Kosten des gesamten Systems in all seinen Zweigen, ob operativ, legislativ, gerichtlich, erzieherisch oder strafrechtlich, belaufen sich auf eine Abgabe von etwa fünf Prozent auf den Handel, während die Tarife für den Transport und andere öffentliche Versorgungsleistungen wahrscheinlich nicht mehr als die Hälfte dessen betragen, was sie in den von Reichtum beherrschten Ländern sind." Ich hatte nie eine kaufmännische Ausbildung genossen, aber ich wusste, dass es zwischen zehn und hundert Prozent des Wertes eines jeden Produktes in den Vereinigten Staaten kostet, um es aus den Händen des Produzenten in die des Konsumenten zu bringen. "Wie hoch ist das Gesamtvolumen dieser riesigen Stiftung in allen Bereichen?" fragte ich. "Etwas um die vier Milliarden Diems", antwortete der Professor. Fünfzig Millionen Menschen in einer großen Stiftung! Und das so organisiert und abgesichert, dass kein Mitglied jemals ein anderes ausnutzen kann. Ich konnte mir so etwas kaum vorstellen, aber in der Theorie war es ganz einfach, und es funktionierte vor meinen Augen. "Ich beginne, etwas von Ihrem wunderbaren Regierungssystem zu verstehen," bemerkte ich, "aber eines der ersten Dinge, die ich nach Verlassen meines Schiffes gelernt habe, war, dass Sie kein Metallgeld als Tauschmittel verwenden. Ich bin neugierig, etwas über Ihr Finanzsystem zu erfahren. Wie entsteht Ihr Tauschmittel und worauf basiert es?" "Ich glaube", sagte der Professor, ohne auf meine Frage zu antworten, "dass unser Finanzsystem nahezu so perfekt ist, wie nur irgendetwas menschlichen Ursprungs sein kann." "Und halten Sie nicht auch Ihr gesamtes Regierungssystem für perfekt?" fragte ich erstaunt. "Nein, in der Tat", antwortete mein Freund. "Sie ist ideal im Vergleich zu dem, was in der Welt zuvor erreicht wurde, aber die letzte perfekte Regierung ist überhaupt keine Regierung." "Aber Herr Professor, Sie können doch nicht Anarchie meinen", rief ich aus. "O nein", antwortete er, "nur keine Regierung. Wenn die Menschen vollständig zivilisiert und christianisiert sind und diese enge Verblendung, die man Patriotismus nennt, einem weltweiten Brüderlichkeitsdenken Platz macht, wird es keine Notwendigkeit für eine Regierung oder Gesetze geben." "Um Himmels willen!" rief ich, "Lass etwas für den Himmel und das Jenseits übrig! Aber dieses Geldsystem, erzählen Sie mir etwas darüber." "Es ist alles in diesen Angeboten enthalten," sagte der Professor. "Der Wert einer Sache ist das, was sie dem Menschen wert ist; und es ist dem einen Menschen ehrlicherweise das wert, was es einen anderen Menschen kostet, sie herzustellen. Einem Tauschmittel kann nur dann ein Wert innewohnen, wenn es eine Ware von eigenem Wert ist, oder wenn es eine solche Ware repräsentiert, und dann ist sein Wert genau der des Artikels, den es repräsentiert." "Sehr gut, fahren Sie fort." "Wo es keine tauschbaren Waren von Wert gibt, kann es kein ehrliches Tauschmittel geben, weil es keine tauschbare Ware gibt, die es repräsentieren könnte. Hier basiert der Wert von allem auf den durchschnittlichen Produktionskosten, und wenn es die Hände des Produzenten verlässt, hat er Anspruch auf seinen Wert in allem anderen, was er haben möchte. In einer primitiven Gesellschaft erfolgt dieser Tausch durch den direkten Tausch einer Ware gegen eine andere oder durch die Umwandlung in Metallstücke oder andere unwissenschaftliche Formen von "Geld" von ungewissem oder willkürlichem Wert und deren Verwendung als Tauschmittel. Aber da dieses Medium eine unsichere Größe ist, die von der Entdeckung von Minen, den Launen der Gesetzgebung und den Manipulationen der Finanziers abhängt, die es besitzen und kontrollieren, wird der Handel mit allen Waren zu einem bloßen Federball in den Händen der Geldmeister, und der Wert von allem, was in ihrem Medium ist, unterliegt ihrem Willen. Unter solchen Bedingungen ist es nicht verwunderlich, dass in einem Land, in dem Überfluss für alle produziert wird, einige wenige in Reichtum und Luxus schwelgen, während viele um die eigentlichen Annehmlichkeiten des Lebens bangen. Es ist auch nicht verwunderlich, dass diejenigen, die das Geld kontrollieren, sich im Reichtum wälzen, während diejenigen, die die ganze Arbeit machen und alle Waren produzieren, im Mangel schmachten. Dies ist das Ergebnis der Ignoranz der produzierenden Massen und entspricht in etwa jenem sagenumwobenen Geschäft, bei dem es um zwei Katzen, einen Affen und ein Stück Käse ging. Anstelle dieses primitiven und ungerechten Systems wendet die Eiserne Republik eine wissenschaftliche Methode an, die für alle gerecht ist. Der Wert eines jeden Produkts wird wissenschaftlich durch die durchschnittlichen Produktionskosten festgelegt, und wenn ein Mensch etwas produziert, liefert er es an den großen Volksfonds, der sich Regierung nennt, und erhält dafür seine Assientos, welche Zertifikate über seinen Wert und seine Hinterlegung sind. Da alles, was produziert wird, auf dieselbe Art und Weise auf ein Treuhandkonto gelegt wird, sind diese Assientos gegen jede andere Ware auf derselben Wertbasis austauschbar. Diese Assientos sind also das zirkulierende Medium, und kein Diem von ihnen kann außerhalb des nationalen Austauschs existieren, es sei denn, sein Wert in irgendeiner Ware existiert innerhalb dieses Austauschs. Solange sich ein Diem einer beliebigen Ware in den Händen der staatlichen Börse befindet, ist irgendwo ein Diem ausstehend, der diese Ware repräsentiert. Wenn diese Ware für den Konsum entnommen wird, wird der Diem von der Regierung absorbiert und der Finanzakt ist abgeschlossen. Diese Assientos sind nummeriert und datiert und müssen einmal im Jahr umgetauscht werden, entweder gegen Waren oder neue Assientos; sie werden jedes Jahr neu ausgegeben. Wenn also welche verloren gehen oder zerstört werden, werden sie nach dem Datum der jährlichen Finanzierung dem Verlierer ersetzt, wenn er die Nummern aufbewahrt hat, so dass sein Verlust identifiziert werden kann. Bei diesem System können nirgendwo große Geldmengen gehortet werden, und es gibt keine Versuchung in dieser Richtung, da es keine Zinsen oder Zuwächse bringen kann. Bei der Ausführung dieses großen staatlichen Auftrags werden jährlich vier Milliarden Diems ausgegeben und absorbiert, sodass die großen finanziellen Gezeiten mit der Regelmäßigkeit und Sicherheit der Gezeiten des Ozeans abebben und ansteigen. Das Beste von allem ist, dass kein Mensch einen Wert erhalten kann, bevor er nicht einen Wert produziert, und so haben wir einen großen menschlichen Bienenstock, in dem es keine Drohnen gibt. Dies mag Ihnen als ein kleines Geschäftsvolumen für eine so große Nation erscheinen, aber da Zwischenhändler praktisch ausgeschaltet sind und es keinen verschwenderischen Wettbewerb gibt, wird ein gegenseitiger Warenaustausch mit viel weniger Handel als in Ihrem Land durchgeführt." "Und habt ihr überhaupt keine Händler?" fragte ich. "Oh ja,“ lautete die Antwort, "wir haben eine beträchtliche Anzahl von Männern, die sich neben den Beschäftigten der Börse mit der Versorgung der Bevölkerung befassen, aber man kann sie kaum als Kaufleute bezeichnen, denn in Wirklichkeit sind sie Lieferanten. Sie lassen sich an Orten nieder, die für die Bevölkerung bestimmter Stadtteile günstiger sind als die Börse, und erhalten nur aufgrund dieser günstigen Lage einen kleinen Vorschuss auf die Preise der Börse. Die Börse legt jedoch den Preis für alles fest, und die Lieferanten erhalten nur so viel mehr, dass sie für diese Bequemlichkeit bezahlen können, da die Börse für alle geöffnet ist. Das gilt natürlich nur für die Waren, die in der Börse gehandelt werden: es gibt viele Waren, verderbliche Güter, Süßwaren und eine unendliche Vielfalt von Krimskrams, die gar nicht in der Börse eingehen und von den Lieferanten ausgegeben werden." "Ihr absolutes Bargeldsystem spart zweifellos eine enorme Menge an Verlusten und Rechtsstreitigkeiten," sagte ich, "aber die Menschen sind gezwungen, eine Unterkunft zu haben oder sie leiden darunter, und das, so scheint mir, ist der Punkt, an dem Ihr System zu großen Härten führen würde." "Wenn es keine Abhilfe gäbe", antwortete der Professor, "wäre es immer noch besser, wenn einige wenige leiden würden als viele, aber das System verhindert sogar dies. Wenn ein Mann nichts hat, ist er in der Sprache Ihres Landes ein Bedürftiger und könnte weder dort noch anderswo eine Unterkunft bekommen. Wenn er jedoch unverderblichen Besitz irgendeiner Art hat, kann er hier zur Börse in seinem Land gehen und Assientos in Höhe von fünfzig Prozent des Wertes des Besitzes ohne Zinsen erhalten. Natürlich muss er eine Bürgschaft über diesen Wert abgeben, die von Grundbesitzern unterzeichnet ist, um die Börse vor Verlust zu schützen." "In Bezug auf diese Assientos, ist es nicht möglich, diese zu fälschen?" fragte ich. "Man könnte es tun", antwortete der Professor, „wenngleich sie auf gesellschaftlich hergestelltem Papier gedruckt sind, aber da jeder, der einen solchen Schein ausstellt, aufgefordert werden kann, ihn zu bestätigen, wäre es wie die Fälschung eines Bankschecks in Ihrem Land, die von jedem vorgenommen werden kann. Die Strafe ist allerdings streng, und da wir keine müßige Klasse haben, gibt es auch keine kriminelle Klasse, und jede Art von Vergehen ist in diesem Land eine seltene Erscheinung." "Ich denke", bemerkte ich, "dass es lästig wäre, diese Assientos bei jeder kleinen Transaktion bestätigen zu müssen." "Sie werden nicht für kleine Transaktionen verwendet.“, lautete die Antwort. "Sie können bei jedem Postamt hinterlegt und in Teilbeträge umgewandelt werden." "Tatsächlich, und wie lauten die Nennwerte Ihres Geldes?" "Unser niedrigster Nennwert ist das Milium, das fünf Minuten Arbeit entspricht. Dann haben wir drei Minuten, sechs Minuten und die Hora, die für eine Stunde Arbeit steht, und da ein Arbeitstag hier acht Stunden dauert, ist die Hora in Ihrem Geld etwa zwölfeinhalb Cents wert. Darüber gibt es den Vierteldiem, den halben Diem und den Diem. In den größeren Stückelungen gibt es einen, zwei, drei, fünf und zehn Diems. Das Geld steht hier für Arbeit, und die Arbeit wird zur Grundlage oder zur Einheit seines Wertes gemacht, wenn ich diesen Begriff verwenden darf. Zwölf Miliums ergeben eine Hora: acht Horas ergeben einen Diem." Während dieses Gesprächs, so trocken und uninteressant es für den durchschnittlichen Leser ist, wurden mir viele interessante Orte gezeigt, und ich nahm die Schönheiten der Stadt, durch die wir zügig reisten, sehr genau wahr. Danach fuhren wir aufs Land hinaus, wo ich überall die gleichen Anzeichen von Wohlstand sah wie in der Stadt. Bescheidene, aber komfortable Häuser, gepflasterte Straßen, jede Ressource der Natur wurde bis zum letzten Grad ausgereizt, um dem Menschen zu dienen. "Es muss sehr lange gedauert haben", bemerkte ich, "bis die Menschen die Lebenskunst auf diesen Punkt der Vollkommenheit gebracht haben." "Im Gegenteil", antwortete mein Freund, "der Wandel vollzog sich innerhalb weniger Jahre. Als die Menschen merkten, dass es sich lohnte, auf diese intelligente, wissenschaftliche Weise zu leben, und der Reformgeist in der Luft lag, machten sie sich mit Feuereifer an die Arbeit." Wir fuhren durch einen angenehmen, schattigen Weg, auf dessen einer Seite einige Rinder unter den Bäumen standen und auf der anderen ein Mann mit einem Pferd ein Feld pflügte - das erste, das ich sah. Wir waren noch nicht weit vom Bauernhaus entfernt, als ich hinter uns ein brummendes Geräusch hörte und mich umschaute und eine Kiste oder einen Wagen sah, der etwa so lang und dick und halb so breit wie ein quadratisches Klavier war und an zwei über Stangen gespannten Seilen auf uns zu lief. Ich hatte diese Kabel und eine Menge anderer Drähte bemerkt, aber ich hatte noch nicht alle ihre Verwendungszwecke kennen gelernt. "Das ist wieder etwas Neues für mich!" rief ich und stand in der Kutsche auf, um das Ding vorbeifahren zu sehen. "Das ist der Landexpress", sagte der Professor lachend, und dann wies er den Fahrer an, mit ihm Schritt zu halten, bis wir am Bauernhaus vorbeikamen, damit ich Gelegenheit hätte, ihn arbeiten zu sehen, falls er dort etwas abzuliefern hätte. Er fuhr etwa dreißig Meilen pro Stunde und wir spurteten an ihm vorbei, bis er das Haus passierte. Der Kasten oder Träger schwebte acht oder zehn Fuß über dem Boden, und als er einen Pfosten vor dem Haus erreichte, rastete einer von mehreren Knöpfen oder Kurbeln, die an der Seite des Wagens angebracht waren, in einen Stift am Pfosten ein, und mehrere Pakete wurden aus dem hinteren Ende des Wagens herausgeschoben und fielen in einen kastenartigen Behälter, der direkt unter dem Pfosten angebracht war. Gleichzeitig wurde ein Gong geläutet, und eine Dame kam aus dem Haus, ließ den Kasten mit einem Flaschenzug herunter und nahm die Pakete heraus. Diese ländliche Zustellung, so erzählte mir der Professor, war eine der neuesten der öffentlichen Einrichtungen und wurde gerade eingeführt. Sie hatte sich als erfolgreich erwiesen und das Fortschrittsministerium beabsichtigte, sie in der gesamten Republik einzuführen. Sie wurden von den Börsen und Postämtern aus betrieben und beförderten neben der Post auch Pakete bis zu einem Gewicht von zwanzig Pfund. Die Kabel transportierten auch elektrische Licht- und Kraftströme, und die Träger liefen im Kreis und kehrten, wenn sie leer waren, zum Ausgangspunkt zurück. Mehrere von ihnen überholten uns, während wir uns auf der Strecke befanden, und fuhren ununterbrochen. Dieser Abschnitt des Landes war eine Hochebene, und im Norden konnte man die blauen Umrisse der illyrischen Hügel sehen.Der Nachmittag war perfekt mit dem Dunst des Altweibersommers, und während wir mit einer Geschwindigkeit von etwa zwanzig Meilen pro Stunde fuhren, durchquerten wir ein weitläufiges Gebiet. Überall bot sich uns eine Landschaft von arkadischer Schönheit, und ich dachte an die elenden Lohnarbeiter in Amerika und in der alten Welt, an die Ausbeuterbetriebe und überfüllten Mietskasernen, an das verkümmerte Leben, das aus dem verrückten Kampf um Reichtum resultiert. Ich sagte gefühlvoll: „Ich wünschte bei Gott, die Armen meines Landes könnten hierher kommen, wenn sie sterben; es wäre der Himmel für sie!" „Was könnte der Himmel mehr sein?", rief der Professor aus und streckte seine Hand nach den lieblichen, hügeligen Feldern aus. „Leben, arbeiten und lieben! Ist das nicht der Himmel? Unbeschwert von der quälenden Angst vor Armut und Entbehrung durch das süße, abgeschiedene Tal des Lebens zu wandern und aus den Händen der allversorgenden, wohltätigen Natur alles Gute und Schöne zu nehmen, was unseren Bedürfnissen dienen kann - was kann der Himmel mehr sein als eine endlose Fortsetzung desselben? Und dies wäre der Zustand der ganzen Welt, wenn die Menschen die Unweisheit der Selbstsucht lernen könnten oder nur klug genug wären, sich zum gegenseitigen Schutz gegen sich selbst zusammenzuschließen!" Seine Frau sah ihn mit liebevoller Bewunderung an, aber die schöne Tochter blickte teilnahmslos weg, als wäre sie von all dem gelangweilt. Ich fühlte mit einem Stich der Enttäuschung, dass diese schöne Frau schließlich oberflächlich sein musste und weniger fühlte, aber als sie sich einen Moment später mit einem wehmütigen Blick zu mir umdrehte und mich fragte, ob ich nicht denke, dass man, wenn man im Himmel geboren wurde und nie woanders gelebt hat, dessen überdrüssig wird, verstand ich etwas von dem Verdruss, der ihr das Leben selbst in einem so gesegneten Land ermüdete. Und wieder schnippte ich mit den Fingern gegen die "Fiedler von Ironia", denn ich sagte mir - obwohl ich wenig vom weiblichen Herzen wusste - "keine Frau würde sich an diesem herrlichen Land satt sehen, wenn sie wirklich gelernt hätte zu lieben und das Objekt ihrer Liebe hier wäre!" Wir begegneten Motorrädern jeder Art und fuhren durch mehrere Grafschaften, in denen die nationalen Wechselstuben, Postämter und öffentlichen Schulen wie die Gebäude einer alten Baronie oder eines Klosters aus dem Mittelalter aussahen, aber mit welch einem Unterschied! Diese Menschen waren groß und frei, ohne Feudalherren, die sie mästen und bekämpfen mussten, oder kahlköpfige Priester, die sich an den Früchten ihrer Arbeit labten und mästeten. Jeder für alle und alle für jeden, nicht weil sie selbstloser waren als ihre weniger glücklichen Mitmenschen, sondern weil sie gelernt hatten, dass nur einige wenige groß und reich sein konnten, und weil sie mit der Weisheit und der Macht handelten, die der Mehrheit gehörten, waren sie sich einig, dass niemand reich und niemand groß sein sollte, es sei denn auf eine edle und selbstlose Weise, die die Größe des einen zum gemeinsamen Erbe und Vergnügen aller machte. Einen großen Umweg machend, kamen wir zum Urbana River und folgten seinem Lauf zurück in die Stadt. Er war so malerisch wie der Hudson, doch säumten keine Paläste seine Ufer. Bescheidene und unscheinbare Häuschen, komfortabel und angemessen, viele von ihnen schön gestaltet, aber alle einfach und unaufdringlich, als ob sie mehr für den Gebrauch als für die Reklame des Besitzers gebaut worden wären, säumten den breiten Boulevard, der wie die langen, gewundenen Straßen eines altmodischen amerikanischen Dorfes am Fluss entlangführte. Wir erreichten den großen Staudamm nur wenige Meilen von der Stadt entfernt und hielten an, um die öffentlichen Gebäude zu besichtigen, in denen die Millionen PS starke Kraft des mächtigen Flusses in jene subtile, unbegreifliche Kraft umgewandelt wurde, die Tag und Nacht Hunderte von Eisenbahnkilometern, Tausende von elektrischen Lichtern, ländliche Expressdienste, Mühlen und andere öffentliche Versorgungseinrichtungen betreibt. "Schauen Sie!" sagte der Professor, als die Sonne, ein großer Feuerball, den Horizont berührte, "die große alte Sonne, nachdem sie uns den ganzen Tag beleuchtet und gewärmt hat, wird noch durch dieses Wasser, das sie aus dem Meer gehoben hat, die ganze Nacht für uns arbeiten!" Es war wunderschön. Weit flussaufwärts, bis zu einer entfernten Biegung, lag das Wasser oberhalb des Dammes glatt und ruhig und glitzerte wie Silber. Auf der einen Seite fiel ein bewaldetes Steilufer vom Boulevard bis zum Ufer ab, wo in Abständen rustikale Sitzplätze und Bootshäuser standen. Auf der anderen Seite eine Felswand, an manchen Stellen lotrecht und gesäumt und gezackt wie die raue, ziselierte Fassade einer alten Riesenburg, die fast hundert Fuß hoch aufragte und über deren Kanten an manchen Stellen große Girlanden aus blühenden Weinreben herabhingen. "Diese schönen Ufer", sagte der Professor, nachdem ich ihre malerische Schönheit bewundert hatte, "waren einst mit den Villen der Industrie-, Handels- und Finanzbarone dieses Landes gekrönt. Die Massen schufteten für sie, der große Fluss schuftete für sie. Wo einst prunkvolle Paläste miteinander wetteiferten, um den Reichtum ihrer Besitzer zu verkünden, stehen jetzt die glücklichen Häuser eines Volkes, das weder Herr noch Sklave ist, und auch der große Fluss ist herrenlos, denn er arbeitet für alle!" In diesem Augenblick verschwand die große Sonne hinter dem Horizont, und während die ausgedehnten bernsteinfarbenen Lichtstreifen aufblitzten und sich wie flammende Banner am Himmel ausbreiteten, rollte ein tiefer, feierlicher Glockenklang von der Stadt herab, deren Umrisse vor dem Hintergrund der sich dahinter abzeichnenden Nacht nur schemenhaft zu erkennen waren. Die Musik setzte ein, majestätisch und erhaben, wie es der Zeit und dem Ort angemessen war. Sie sank in tiefe, süße Symphonien, die den Geist seliger Zufriedenheit und Ruhe zu atmen schienen, und schwoll dann zu einem prächtigen Ausbruch glorreicher Musik an, die einen Ton des Jubels und des Triumphs trug, wie der jubelnde Lobgesang eines weltweiten Sieges über die Zeitalter. Unbewusst entblößte ich meinen Kopf im Zauber der göttlichen Nachtmusik, und in allen Richtungen, so weit ich sehen konnte, auf dem Boulevard oder in den Booten auf dem Fluss blieben die Menschen stehen und lauschten ehrfürchtig wie dem Angelus. Für zehn Minuten schwoll die glorreiche Melodie vom "Turm der Musik" über die verblassende Landschaft und echote und widerhallte entlang der Wände und Klippen des sich windenden Flusses. Dann hörte es auf, und mit einem Blitz durchbrachen zehntausend elektrische Lichter die zunehmende Dunkelheit, und die große Stadt erstrahlte in blitzenden Umrissen wie die Umsetzung einer märchenhaften Szene in einer Geschichte aus Tausendundeiner Nacht. Ich sah meinen Gastgeber an. Seine Augen waren geschlossen und er saß mit einem Ausdruck von tiefer Feierlichkeit und Frieden auf seinem edlen Gesicht, sodass ich einen Schauer der Ehrfurcht verspürte, als befände ich mich in der Gegenwart eines inspirierten Propheten aus der alten Zeit. Ich wandte meinen Blick zu der königlichen Frau, die vor mir saß, und der Zauber hatte nicht weniger stark auf sie gewirkt. Ihr Kopf war zurückgeworfen, ihre Hände waren gefaltet und aus ihren halb geschlossenen Augen liefen Tränen über ihre Wangen. Diese Musik war die Seele eines Mannes, die Seele eines Genies, die sich mit einer solchen Schönheit und Kraft über die erdgebundenen Tölpel ergoss, dass auch sie sich für einen Moment als göttlich fühlten. Und was war ich in der Gegenwart eines solchen Geistes? Im Hochgefühl dieses Augenblicks konnte so etwas Grobes wie Eifersucht nicht bestehen, und ich fühlte mich wie ein Glühwürmchen, das von der Sonne überstrahlt wurde. "Fiedler von Ironia!“ Nie wieder konnte ich meine Lippen zwingen, diese Worte zu formulieren. Niemand sprach, außer dem Wagenführer, der, als die Musik verstummte und die letzte rhythmische Welle in den dunkelnden Fluten des Flusses verschwand, ein tiefes "Amen" ausstieß und auf ein Signal meines Gastgebers hin scharf an seinem Hebel zog und wir in Richtung Stadt davonschossen. Der kritische Leser mag beobachten, dass die soeben aufgezeichneten Gespräche und Diskussionen besser für einen Industriekongress geeignet sind als für einen Salon oder eine Kutschfahrt durch ein schönes Land in Gesellschaft schöner Frauen. Aber man muss sich daran erinnern, dass die erstaunlichen Bedingungen, von denen ich umgeben war, für mich völlig neu waren. Es war als würde man völlig ausgewachsen in die Wunder des 20. Jahrhunderts hineingeboren, und als Student und Politiker beeindruckte mich meine Umgebung nicht weniger durch das Wofür als durch die Fakten ihrer Existenz. Wenn ein neugieriger Junge ein mechanisches Spielzeug ergattert, wartet er kaum darauf, zu sehen, dass es funktioniert, bevor er es in die Hand nimmt, um zu sehen, wie es funktioniert. Während ich also von meiner Umgebung bezaubert und begeistert war und mich für meine Begleiter interessierte (für einen von ihnen sogar sehr), stand das Gefühl der Neugier in meinem Kopf an erster Stelle. Überall wurden mir die Fakten der Existenz erstaunlicher Tatsachen vor Augen geführt. Nach dem Weshalb ihrer Existenz griff ich gierig. Wenn ich mich so ausdrücken darf, war das Sein wie eine in Sonnenlicht getauchte Welt. Das Weswegen war wie eine Wolke, die sich über den Horizont bricht und auf mich zuschwebt.Da wir alle von der langen Fahrt am Nachmittag etwas müde waren, blieben wir nach dem Abendessen nur lange genug auf, um ein Resümee des Tages zu ziehen, und zogen uns dann zurück. Am nächsten Morgen führte ich ein Telefongespräch mit Kapitän Brent und nahm dann den Zug nach Aegia. Die Pflichten seines Amtes hinderten Professor Morris daran, mich zu begleiten, und ich rechnete mit einer eher langweiligen Fahrt, doch kaum hatte ich mein Abteil betreten, stellte ich fest, dass ich mich in der Gesellschaft einer ungewöhnlichen Person befand. "Friede sei mit dir, Bruder", sagte er, als ich ihm gegenüber im Wagen Platz nahm. "Das Gleiche für dich, mein Freund." erwiderte ich, da ich nicht wusste, was ich sonst sagen sollte. "Lebst du in dieser gottverlassenen Stadt in der Ebene?", fragte er und schwenkte seine Hand in allgemeiner Weise in Richtung der Außenwelt. "Nur ein vorübergehender Gast." sagte ich, überrascht von seinen Worten und dem feierlichen Ton der Verurteilung, mit dem sie ausgesprochen wurden. "Selbst ein vorübergehender Aufenthalt in Sodom wird dir schaden, mein Bruder.", sagte er sententiös, "Geh heraus aus ihrer Mitte und sei abgesondert, sagt das Heilige Buch. Lot war nur ein vorübergehender Gast in der Stadt in der Ebene, aber wenn Sie seine spätere Geschichte in der Göttlichen Allegorie lesen, werden Sie zugeben, dass es ihm nicht schlimmer hätte ergehen können, wenn er sein ganzes Leben dort gelebt hätte. Diese Dinge wurden in der göttlichen Allegorie geschrieben, um uns im wirklichen Leben zu leiten, und wir tun gut daran, darauf zu achten, dass wir nicht auch am Bösen teilhaben und so unser Verderben über uns bringen." "Sir." sagte ich und sah ihn erstaunt an. "Ich bin fremd hier und muss gestehen, dass ich Ihre Sprache nicht verstehen kann. Wenn ich mir die Frage erlauben darf, wer und was sind Sie?" "Ich sehe, dass du in der Tat ein Fremder bist", bemerkte der Mann mit einem unbewussten Anflug von Stolz in der Stimme, "sonst müsstest du diese Frage nicht stellen. Ich bin die Stimme von einem, der in der Wildnis ruft: 'Bereitet den Weg des Herrn, macht seine Pfade gerade!´ Mein Name ist Moses und ich bin der Gründer und das Oberhaupt der Zionisten. Uns obliegt die Aufgabe, die niedergerissenen Mauern wieder aufzubauen, damit das Volk in Frieden ein- und ausgehen kann. Haben Sie nicht die 'Fackel der Wahrheit' gelesen?" - Ich versicherte ihm, dass ich es nie gesehen hatte. "Aha!", schrie er, ballte die Faust und schüttelte sie gegen das Universum. "Die Mächte der Finsternis verschwören sich, um das Licht von den Menschen fernzuhalten, aber die Wahrheit ist mächtig und wird sich durchsetzen. Lies dies“, sagte er und zog eine Zeitung aus einem Stapel unter dem Sitz hervor, die erste, die ich gesehen hatte, und reichte sie mir, „und wenn du sie gelesen hast, wechsle deine Kleider, wasche dein Fleisch in reinem Wasser und komm in die Bruderschaft von Zion." Ich blickte auf das Papier, das in altem Englisch gedruckt war, und sah, dass es wie viele ähnliche amerikanische Publikationen aus Wehklagen, Verkündigungen und Verwünschungen bestand und gegen alles im Allgemeinen und die Eiserne Republik im Besonderen gerichtet war. "Wie kommt es", fragte ich, "dass Sie Zeitungen benutzen, während alle anderen Nachrichten und allgemeinen Informationen über das Telefon verbreitet werden?" "Wegen einer Verschwörung, Sir, einer verdammten Verschwörung!", sagte er und schlug sich mit der Faust auf das Knie. "Am Anfang haben wir es in den Nachrichtendienst gestellt, aber es wurde von der Abteilung für öffentliche Versorgungsbetriebe mit der Begründung ausgeschlossen, dass es mehr als die Hälfte des Dienstes monopolisiert, während es nur von wenigen Leuten nachgefragt wurde. Und doch, Sir, haben wir nur etwa hunderttausend Wörter pro Tag gesendet. Stellen Sie sich vor, Herr, die göttliche Wahrheit wurde unterdrückt, weil es viel davon gab und nur wenige Menschen sie hören wollten! Genau das sind die Gründe, warum sie hätte verkündet werden müssen, auch wenn der ganze Service monopolisiert wäre!" "Da bin ich nicht ganz ihrer Meinung.“, unterbrach ich ihn. "So wie ich die Eiserne Republik verstehe, haben Sie als Bürger, der zu ihrem Erhalt beiträgt, Anspruch auf den Nachrichtendienst, und zwar in dem Verhältnis, in dem Sie zur Gesamtbevölkerung des Landes stehen. Nicht mehr als das, aber auf jeden Fall so viel, wenn es sich um die ideale repräsentative Regierung handelt, die sie zu sein vorgibt." "Gottes Fluch über die ideale repräsentative Regierung, die sie zu sein vorgibt", schimpfte mein seltsamer Begleiter heftig. "Was repräsentiert sie, Sir? Die Menschen, nicht Gott! Das Menschliche und nicht das Göttliche! Gott ist der Schöpfer aller Dinge im Himmel und auf Erden und sollte in beiden herrschen, nicht die Menschen. Ich freue mich, sagen zu können, dass die Zionisten nicht zur Aufrechterhaltung einer solchen Regierung beitragen, es sei denn, sie sind durch die Nutzung der öffentlichen Einrichtungen dazu gezwungen. Sie haben Dinge gemeinsam und halten sich von den Austauschen fern, sodass sie nicht besteuert werden können, um ein derart gottloses Babylon zu unterstützen." "Mein lieber Herr", bemerkte ich leise. "Ich bin Ihnen und Ihrem Glaubenskonzept fremd und möchte mich nicht auf eine Diskussion einlassen, aber ich kann mir nicht vorstellen, wie der Schöpfer der Welt in ihr regieren kann, wenn nicht durch die Naturgesetze, die mir für die Führung eines zivilisierten Staates allerdings als ungeeignet erscheinen." "Sie können nicht sehen, wie der Schöpfer die Welt regieren kann!", rief er aus. "Niemand ist so blind wie diejenigen, die nicht sehen wollen. Lies mein Buch über die 'Theorie der göttlichen Regierung'! Wie hat er Israel in der göttlichen Allegorie regiert? Hat er gewählt und gelost und Müller, Meier, Schulze über sein Volk eingesetzt, weil sie zufällig ihre Siegel aus einem Rad gezogen haben? Ich sage nein! Er hat seine Diener berufen und gesalbt, um über sein Erbe zu herrschen, um Gesetze zu geben und den Menschen seinen Willen kundzutun!" "Ah!", rief ich aus und verstand, worauf er hinauswollte, "Sie meinen, dass alle Herrschaft nur in den Händen derjenigen liegen sollte, die zu diesem Zweck berufen und inspiriert sind." "Das ist genau das, was ich meine", antwortete er. "Wenn die Menschen von Männern regiert werden, die göttlich zu diesem hohen Amt berufen sind, müssen sie nach dem Willen des höchsten Herrschers regiert werden, was der einzig vollkommene Weg ist." "Aber woher sollen wir wissen, wer zu diesen hohen Ämtern berufen wurde?“, wagte ich zu fragen. "Woher wusste das Volk in der göttlichen Allegorie, dass Mose und Samuel und Paulus und David berufen waren? Weil es diesen Männern offenbart wurde und sie es dem Volk kundtaten. Woher weiß ich, dass ich berufen bin, dieses Volk im Namen des Herrn zu regieren? Weil es mir geoffenbart wurde und ich es einem widerspenstigen und halsstarrigen Volk verkünden muss, gleichgültig, ob es hören will oder ob es sich dagegen sträubt. Die Mächte der Finsternis haben sich gegen die Wahrheit verbündet, aber der Arm des Herrn wird nicht verkürzt, und er wird glorreich über seine Feinde triumphieren!" ´Also´, stieß ich im Geiste aus, ´die Verrückten sind nicht das Ergebnis der Umwelt, sondern unserer menschlichen Natur, denn selbst in der Eisernen Republik werden sie gezüchtet.´ "Mein Freund,“ bemerkte ich, ohne mit ihm streiten zu wollen, da ich in Amerika einige Erfahrungen mit dieser Gattung gemacht hatte, "ich habe keine Differenzen mit Ihnen, da ich zur Zeit ein Schüler bin, ein bescheidener Schüler von jedem, der mich lehren will; aber Sie haben sich mehrmals auf eine göttliche Allegorie bezogen. Was meinen Sie damit, die Bibel?" "Die göttliche Allegorie, mein Bruder, ist das heilige Wort, das dem Menschen in Bildern und Emblemen gegeben wurde, um ihn in der strengen Wirklichkeit des aktuellen Lebens zu führen. Es wird die Bibel oder das Wort genannt und gibt uns Wissen über den Willen und die Beziehungen des Göttlichen zum Menschlichen." "Aber," fragte ich, "warum nennen Sie es eine Allegorie? Ist es nicht eine Aufzeichnung der wirklichen Tatsachen, wie Gott mit den Menschen umgeht?" "Aber natürlich nicht!“, antwortete er. "Das wäre unmöglich." "Aber warum unmöglich?“, beharrte ich. "Ganz einfach, weil es keine mögliche Grundlage für solche realen Fakten gibt. Wo ist dein Ägypten und Palästina und Jerusalem und Babylon im wirklichen Leben? Wo ist dein Totes Meer und der Berg Sinai und Rom und Athen?" Und er warf mir einen mitleidigen, triumphierenden Blick zu. "Wo?", erwiderte ich etwas verwirrt von seiner selbstbewussten Art, geblufft, wie wir in Amerika sagen. "Aber sie sind dort, wo sie schon immer waren, selbstverständlich. Ägypten ist in Afrika, Palästina ist in Asien. Rom ist in Italien und Athen ist in Griechenland. Was ist eigentlich los mit Ihnen, haben Sie Pflaumen gegessen?" "Also mein Bruder!", entgegnete er mit einem mitleidsvollen Blick. "Wo ist denn dein Afrika, Asien, Italien und Griechenland?" "Wo sie sind?", antwortete ich, noch mehr verwirrt durch sein herrisches Insistieren, "Natürlich sind sie dort, wo sie schon immer waren." "Nun, mein Bruder, du bittest mich, dich zu lehren, und doch scheinst du weit mehr zu wissen als ich. Ich bin durch alle Provinzen des Landes gereist und habe seine Küste umrundet und habe weder diese Orte noch irgendetwas gefunden, das ihnen entspricht." "Aber, Mann,“ rief ich erstaunt aus, "weil sie nicht in der Eisernen Republik sind, sondern auf der anderen Seite der Welt!" "Ich sage dir, ich bin überall herumgekommen", sagte er verächtlich, "und ich wiederhole, sie existieren nicht." "Was?" fragte ich, da ich nun überzeugt war, dass der Mann verrückt war, "wollen Sie damit sagen, dass es keine Welt jenseits der Grenzen dieser Eisernen Republik gibt?" "Ich will damit sagen, dass dies die Welt ist, und wenn es eine andere gibt, wurde sie nie entdeckt." "Aber, mein Freund", rief ich aus, "eure eigene Geschichte muss doch belegen, dass dieses Land erst im sechzehnten Jahrhundert von englischen Kolonisten besiedelt wurde!" "Lügen!", sagte er und schnippte verächtlich mit den Fingern. "Scholastische Lügen, um die Leichtgläubigen zu täuschen und die Grundlage für böse Praktiken zu schaffen. Die Kinder der Wahrheit wissen es besser." "Sehen Sie", sagte ich, mich erwärmend und trotz der ganzen Sache interessiert, "Sie haben Literatur, Hunderte von Büchern, Geschichten, Philosophien, Gedichte, die in anderen Ländern geschrieben wurden: wie können Sie dann deren Existenz bestreiten?" "Alles Lügen!“, antwortete er und winkte verächtlich mit der Hand, als wolle er sie aus dem Weg räumen. "Alles Lügen, mein Bruder." "Sie haben Schiffe und Menschen hier, die zu Ihren Lebzeiten aus Amerika hierher kamen; es gibt jetzt Menschen hier, die in diesem Land geboren wurden!" "Alles Lügen!", wiederholte er. "Raffinierte Märchen, um die Unvorsichtigen zu täuschen, aber die Kinder der Wahrheit wissen es besser." "Zum Teufel! Ich komme selbst aus Amerika!" "Lügen, alles Lü..." "Zum Donnerwetter!" schrie ich, packte ihn am Kragen und riss ihn aus dem Sitz. "Willst du mich eine Lüge nennen?" "Hilfe! Hilfe!", schrie er inbrünstig, "der Mann ist verrückt!" "Du bist ja selbst verrückt, du alter Schwachkopf!", schimpfte ich und schüttelte ihn von den Sitzen. "Freunde! Mitmenschen! Rettet mich aus den Klauen dieses Verrückten!", appellierte er an die anderen Passagiere. "Kommt und nehmt mir diesen verdammten alten Geisteskranken aus den Händen!" rief ich und hielt mich immer noch an ihm fest. Und während wir so hin und her schaukelten und andere Fahrgäste über die Sitze kletterten, um zu uns zu gelangen, ertönte ein Gong, und einen Moment später fuhr der Wagen auf das Abstellgleis in Aegia und die Türen flogen auf.Wir befanden uns bestimmt fünfzehnhundert Fuß über der Erde und hatten von dieser Höhe aus eine herrliche Aussicht. In der blauen Ferne waren Berge zu sehen, Flüsse, die sich durch sonnige Felder schlängelten, und hier und da ein See, der wie Silber glitzerte. Viele Städte und Dörfer waren von dort aus zu sehen, wo wir hoch oben in der Luft schwebten; Autokolonnen, weit unter uns, sahen aus wie große, schwarze, gegliederte Würmer, die schnell über die Erde krochen; und die frische Atmosphäre hätte uns frösteln lassen, wäre da nicht die Herausforderung gewesen, das große Doppeldeckerflugzeug zu steuern. Es war in höchstem Maße berauschend, wenn wir uns in großen aufsteigenden Kreisen herumschwangen oder zitternd in langen Schlittenpartien durch die Luft hinuntersausten, um wie von einem Katapult entsprungen wieder hochzuschnellen, wenn man das Steuergebläse eintauchte. Nie sah Helen Morris schöner aus als wenn wir Seite an Seite unter dem Flugzeug schwangen und das Panorama der Erde unter uns betrachteten. In dem Jahr, in dem wir uns kennengelernt hatten, war ich weder in der Liebe noch im Liebesspiel weitergekommen als an dem Tag, an dem wir uns zum ersten Mal trafen. Stets freundlich, mitfühlend, manchmal fast zärtlich, hielt sie mich dennoch in verehrender Distanz, nie abweisend, aber immer in einer Art und Weise, die mich davon überzeugte, dass mein Trachten nicht unangenehm war, - aber hoffnungslos. Keinerlei abfällige Erwähnung wurde mehr über Professor Hallam gemacht, seit sie in ihrem ungestümen Streit mit ihrem Vater über die „Fiedler von Ironia“ spottete, und in der Tat deutete ihr Verhalten danach auf Reue für ihre voreiligen und ungerechten Worte hin, denn in ihrem späteren Verhalten ihm gegenüber und in meiner Gegenwart schien sie den begehrlichen Wunsch zu haben, durch besondere Freundlichkeit Wiedergutmachung zu leisten. Sie interessierte sich für mich, dessen war ich mir sicher, und als ich eine gewisse Berühmtheit erlangte, indem ich den etwas berühmten "Gangplow"-Prozess gegen den Staat gewann, und man anfing, über mich als den brillanten Anwalt aus Amerika zu sprechen, war ihre Freude so aufrichtig und offensichtlich, dass sie mir die Hoffnung gab, ich hätte zwei Prozesse gleichzeitig gewonnen; aber als ich die Gelegenheit nutzen wollte, meinen Antrag auf ihr Herz und ihre Hand zu stellen, protestierte sie unter Tränen und erklärte, dass ich ihr großen Schmerz zufüge, und bat mich, davon abzulassen. Dennoch schien sie mit mir glücklicher zu sein als mit Professor Hallam, und ich kam nach genauer Beobachtung zu dem Schluss, dass ihre Hand ihm versprochen worden war und sie zu stolz oder zu treu war, um sich zurückzuziehen, als sie feststellte, dass ihr Herz nicht mitgegeben werden konnte. Ich hatte mich in mein Schicksal ergeben und nutzte jede Gelegenheit, mich in ihrer Gegenwart zu sonnen, sprach aber nicht mehr von meiner Liebe. Aber an diesem herrlichen Nachmittag fiel es mir schwer, das Drängen meines Herzens zu unterdrücken. Sie sah so glücklich aus und die ganze Natur schien so froh zu sein, dass ich mich nicht dazu durchringen konnte, mich als endgültig abgewiesenen Liebhaber zu fühlen. Die Neuheit und die Freude über meine Lage ließen mich erneut an der Realität zweifeln, und als ich in ihre Augen blickte, die so zart strahlten wie der blaue Himmel über uns, sagte ich: "Das muss der Himmel sein, materialisiert und modernisiert.“ - "Wenn das so ist, dann wurden in diesem Prozess eine ganze Reihe von Merkmalen eliminiert", antwortete meine schöne Begleiterin. "Es ist mir egal, was fehlt, solange das, was den Himmel ausmacht, da ist." sagte ich und schaute ihr direkt in die tiefbraunen Augen. "Und was, um Himmels Willen, ist das?", fragte sie. "Das Engelsgleiche!" "Wäre da nicht das Zeugnis des Guten Buches, in dem steht, dass er vertrieben wurde, wäre ich versucht zu erwidern, dass es auch Luzifer gibt." antwortete sie errötend und lachend. "Sein Schicksal war traurig", sagte ich, "aber nicht so traurig wie das meine, denn er war für immer vom Anblick der Glückseligkeit ausgeschlossen, die er verloren hatte, während ich leider den doppelten Kummer ertragen muss - zu verlieren, was für mich mehr als der Himmel ist, und dann zu sehen, wie ein anderer das genießt, was ich verloren habe!" Sie errötete zutiefst und ließ ihre Augen vor meinem glühenden Blick sinken, dann wandte sie den Kopf ab und blickte zu den blauen Hügeln, die den nördlichen Horizont durchbrachen. "Schließlich", sagte sie und sprach dabei sowohl zu sich selbst als auch zu mir, "schließlich lehrt die christliche Philosophie, dass der wirkliche und echte Himmel, der Friede, der über allen irdischen Leidenschaften steht, ebenso sehr die Frucht des Opfers wie der Liebe ist.“ Und als sie mir ihre Augen zuwandte, sagte sie: "So widersinnig und impulsiv ich manchmal auch bin, so glaube ich doch, dass ich eher fähig bin, zu leiden, als dass ich absichtlich die Ursache für das Leiden eines anderen sein könnte." Ich begann vehement gegen jede Philosophie zu protestieren, die zwei Menschen unglücklich machen würde, um einen glücklich zu machen, als mein Ohr den Klang einer schwankenden Melodie über uns vernahm, die vom Himmel selbst herabzukommen schien. "Horch! Was ist das für ein süßer Klang?" Meine Begleiterin lauschte einen Moment, dann verfinsterte sich ihr Gesicht. "Weißt du es nicht? Das ist Professor Hallam und seine Äolsharfe, die uns folgen. Lass uns absteigen!", und mit einem kräftigen Ruck am Steuerrad flogen wir mit einer solchen Geschwindigkeit eine Steigung von fünfhundert Fuß oder mehr hinunter, dass es mir fast den Atem verschlug. Bei diesen Sinkflügen oder Talfahrten ist nur eine geringe Neigung erforderlich, um das Flugzeug mit der Geschwindigkeit eines Pfeils durch die Luft sausen zu lassen, aber meine Gefährtin warf unsere Maschine entweder aus kopfloser Hingabe oder aus Versehen fast bis zu einem Winkel von fünfundvierzig Grad hinunter, und als am Fuß der Neigung der Kopf hochgezogen wurde, um es wieder in die Luft springen zu lassen, wölbte sich das große Flugzeug mit einer Spannung nach oben, die den Rahmen biegen und beben ließ, und platzte dann mit einem Knall wie der Schuss einer Pistole fast von einem Ende zum anderen auf und schien einen Moment zu zittern, bevor es begann, zur Erde zu fallen. In diesem Augenblick tödlicher Gefahr, so glaube ich, setzte sich das Beste und Edelste in mir durch, und wie ein Blitz kam mir in den Sinn, dass das zerrissene Segeltuch zwar nicht ausreichen würde, um zwei Personen zu tragen, aber mit einer Person wahrscheinlich sanft genug fallen würde, um fatale Folgen zu vermeiden. Mit dem Gedanken kam der Entschluss, und in weniger als einer Sekunde, nachdem das Flugzeug zu fallen begann, löste ich den Gurt, der mich an meinen Sitz fesselte, und stieg auf das Pedal, beugte mich vor, bis meine Lippen fast das bleiche Gesicht der Frau berührten, die ich liebte, und schrie, denn das Peitschen der zerrissenen Leinwand machte ein Geräusch wie das eines Orkans: "Es ist der Tod für einen, und ich liebe dich und kann für dich sterben!" - "Dann lass es den Tod für beide sein", rief sie, ließ die Stange los und warf beide Arme mit einem schraubstockartigen Griff um meinen Hals, "denn ich liebe dich und kann ohne dich nicht leben!" "Ein Kuss, oh mein Liebling!", gab ich zurück und presste meine Lippen auf die ihren, mit einem Kribbeln, das mich die Gefahr des Todes vergessen ließ, und warf mich dann nach vorne und fiel vom Pedal. Aber die schönen Arme um meinem Hals waren stark, und obwohl ich mich losreißen wollte, weil ich wusste, dass die Geschwindigkeit, mit der wir fielen, den sicheren Tod für uns beide bedeutete, hielten sie mich fest. Abwärts, abwärts fielen wir mit einer zitternden, flatternden Bewegung wie ein geflügelter Vogel, der auf die Erde fällt, und bis zur Blindheit und Erstickung erwürgt, erwartete ich, den Aufprall zu spüren, der uns gegen den Boden drücken würde, als ich mir schwach eines heftigen Kreischens über uns bewusst wurde, und dann schien unsere Abwärtsbewegung gestoppt zu sein. Einen Augenblick später fielen wir mit einem Schlag auf die Erde, der jeden Knochen in meinem Körper zu brechen schien. Mit einer großen Welle der Dankbarkeit erkannte ich, dass wir gerettet waren, und löste die schönen Arme, die sich noch immer wie Stahlbänder um meinen Hals schlangen. Ich kämpfte mich auf die Beine und löste hastig den Gurt, der die schöne Gestalt meines Herzensidols an das Maschinenwrack fesselte, und zog sie ohnmächtig unter dem Flugzeug hervor. Meine erste Sorge war es, festzustellen, ob sie tot oder verletzt war, und als ich sie vorsichtig auf das Gras legte, stellte ich zu meiner unsagbaren Freude fest, dass sie lebte und keine Verletzungsspuren aufwies. Ich löste das eng anliegende Mieder am Hals, damit sie freier atmen konnte, und fächelte ihr mit meinem Taschentuch kräftig Luft zu. Schon nach wenigen Augenblicken wurde ich belohnt, indem ich sah, wie sie ihre Augen öffnete und mich mit einem Ausdruck unaussprechlicher Zärtlichkeit anschaute. "O mein Liebster", sagte sie und hob ihre Hände zu mir, "dann wärst du wirklich für mich gestorben!" "Tausend Mal." rief ich leidenschaftlich, ergriff ihre Hände und bedeckte sie mit Küssen. "Jetzt sollst du für immer und ewig mein sein!" "Nein, nein. Das kann nicht sein!", rief sie hastig, zog ihre Hände zurück und sprang auf die Füße. "Was hat das zu bedeuten?", und rannte mit einem Ausdruck des Entsetzens zum Flugzeug zurück. Ich folgte ihr und sah mit Erstaunen, dass ein anderes Flugzeug mit dem unseren zusammengestoßen war und auf ihm lag. "Was ist denn das?" rief ich, ergriff das Ende des Flugzeugs und hob es hoch. "Oh, siehst du denn nicht, - kannst du nicht sehen, dass es Professor Hallam's ist? Siehst du nicht seine Harfe? Oh mein Gott!", und mit einem erschütternden Schrei des Entsetzens bedeckte sie ihr Gesicht mit den Händen und fiel wehklagend und weinend auf ihre Knie. Dann dämmerte es mir, dass der edle Mann herabgestürzt war und sich mit seiner Maschine in den Tod gestürzt hatte, um unser Leben zu retten! Ich ließ die weinende Frau zurück und rannte zu einer Gruppe von Menschen, die sich in einiger Entfernung versammelt hatten und wild gestikulierten, und dort lag der edelste Mann und das größte Genie, das je gelebt hat, zerschmettert und tot. In seinem gottgleichen Seelenadel hatte er unser Flugzeug mehrere hundert Fuß über der Erde gefangen, und als er sah, dass es nicht alle tragen und uns vor dem Aufprall auf die Erde bewahren konnte, hatte er sich in einen schrecklichen Tod gestürzt, damit seine Verlobte mit seinem Rivalen entkommen konnte! Ich wundere mich zuletzt auch nicht, dass sie, als die irdische Leidenschaft von der kalten Berührung des Todes gekühlt wurde und die Schlacke der Sterblichkeit kaum noch dazwischenkam, an ihn dachte; dass es die wundersame Melodie seiner Nachtmusik war, die sie über dem Tosen des gefrorenen Meeres hörte, das aus dem Jenseits herabrollte, bevor sie starb. Und ich fühlte keinen Anflug von Eifersucht! Wenn ich in dem Haus der vielen Villen, in dem es kein Heiraten und Verheiraten gibt, sondern alle in Liebe und Reinheit wie die Engel Gottes sind, des bescheidensten Platzes in ihrer Sphäre für würdig befunden werde, dann werde ich zufrieden sein. Und doch, sie liebte mich und nicht ihn! Ich kniete neben ihm, hob das edle Haupt und rieb die armen, gebrochenen Hände, die die Kraft einer göttlichen Harmonie in sich trugen, wie sie die Welt nie wieder hören wird, aber die große Seele war von uns gegangen! Der Tod trat zweifellos sofort ein, denn obwohl sein Gesicht unversehrt war, war sein Körper furchtbar zerschmettert und gebrochen. Nachdem ich einen der Umstehenden losgeschickt hatte, um der Stadt die Nachricht von dem Unfall zu überbringen, ging ich zurück und hob das weinende Mädchen auf, das die Frau des Toten hätte sein sollen. "Mein Liebling." sagte ich und hob sie sanft hoch, "du wärst ihm treu gewesen, und er war ein gottähnlicher Mann, der deiner Treue würdig war; aber sicher ist die Hand der Vorsehung in dieser schrecklichen Sache. Willst du hingehen und nach ihm sehen?" Ohne zu sprechen nahm sie meinen Arm und ich führte sie zu der Stelle, wo unser Erlöser auf dem Boden lag, und mit einer feierlichen Anmut und Würde, die wirklich majestätisch war, schritt sie um ihn herum zu den Füßen des toten Mannes und schaute lange und ruhig auf sein Gesicht. "Du warst zu rein und groß, um als Mensch geliebt zu werden", sprach sie schließlich, "und in der Gegenwart deines toten Lehms fühle ich mich so unwürdig wie Guinevere zu den Füßen des reinen und königlichen Artus. Leider hat die Welt ihren größten Geist verloren und ich einen Freund, dessen ich niemals würdig sein könnte!“, und dann, als ich sie wegführte, "Oh, mein Lancelot, du bist nicht und kannst nie ein so guter oder großer Mann sein, und doch liebe ich dich!" Seit Monaten war meine schöne Frau wie eine Blume verblüht. Selbst an Bord des Schiffes und inmitten der Aufregung des wildesten Sturms schien sie lustlos und völlig gleichgültig gegenüber ihrer Umgebung zu sein. Die düstere Traurigkeit, die sie nach dem schrecklichen Unfall, der zum Tod von Professor Hallam geführt hatte, überkam, verließ sie nie, und obwohl sie manchmal Lebhaftigkeit vortäuschte, schmerzte mich ihre Fröhlichkeit eher, als dass sie mich erfreute, denn meine Liebe durchdrang ihre süße kleine Täuschung, und ich wusste, dass sie mir zuliebe vorgab, was sie nicht fühlte. Ich hatte wie ihre Eltern gehofft, dass ihr alter Lebensmut zurückkehren würde, wenn sie erst einmal aus dem Land und von den Szenen, die sie an ihre Vergangenheit erinnerten, weg war. In der Tat hätten wir ohne diese Tatsache und die furchtbare Melancholie, die sie Tag für Tag überkam, niemals ihrem Wunsch nachgegeben, die verzweifelte Reise nach Amerika anzutreten. Aber es war nicht so, und die Bitterkeit meiner Enttäuschung kam einer Qual gleich. Jeden Morgen an Bord des Schiffes, wie auch an Land, erwachte sie genau in dem Moment, in welchem die wunderschöne Matinee von Professor Hallam aus dem Turm der Musik ertönte, und lauschte mit großen Augen und mit der höchsten Anspannung, die bis zur äußersten Spitze der Aufmerksamkeit reichte, und lauschte. Und wenn ich manchmal neben ihr lag und ihre Hand hielt und so tat, als würde ich schlafen, konnte ich das nervöse Zittern spüren, das sie aufregte, während ihr Puls mit der Intensität der nervlichen Belastung flatterte. Mein Gott! Es war schrecklich, dass meine süße Frau, die schönste und liebenswürdigste Frau, die ich je kannte, und die einzige, die ich je liebte, so leiden musste! Und bei Sonnenuntergang lauschte sie mit demselben Fieber der Erregung auf die Nacht, solange wir uns in Breitengraden aufhielten, in denen sich Tag und Nacht abwechselten. Und als wir die Regionen des Pols erreichten, in denen die Sonne weder auf- noch unterging, ging es ihr nicht besser, sondern immer schlechter, und diese intensive, besorgte, lauschende Haltung wurde zur Gewohnheit. Ich wandte alle möglichen Tricks an, um ihr Interesse zu wecken und ihre Aufmerksamkeit auf die Dinge um uns herum zu lenken, und sie bemühte sich mit der süßesten Anmut, interessiert zu sein, aber selbst als ich ihre Hand hielt und mit der ganzen Lebhaftigkeit, die ich aufbringen konnte, zu ihr sprach, verlor ich sie, wenn ich in die unergründlichen Tiefen ihrer herrlichen Augen blickte. Mit höchster Konzentration folgte sie mir und "spürte" ein paar Minuten lang, was ich sagte, und dann hörte sie zwar zu, aber nicht auf mich! Und oh, sie bemühte sich so sehr! Eines Abends standen wir an der Reling auf dem Achterdeck und blickten über das zischende Salzwasser hinweg auf die Sonne, die rot am Horizont stand. Es schien, als würde sie gleich untergehen, obwohl sie in Wirklichkeit schon seit vielen Tagen nur knapp über dem Horizont schwebte. Als ich bei ihr stand, einen Arm um sie legte und ihre Hand hielt, und ihr Blick auf den roten Feuerball gerichtet war, der den Rand des Ozeans berührte und sich in ihren Augen wie die Blitze in einem Opal spiegelte, zog ich sie an mich und sprach inbrünstig von dem, was ich zu erreichen hoffte, wenn wir mein eigenes Land erreichten, und drückte dabei sogar mein Gesicht an ihres, während ich sprach. Aber ich glaube nicht, dass sie mich hörte! Wie eine Hypnotisierte schien sie ihre Umgebung völlig zu vergessen, und ich sah mit einem Schmerz der Verzweiflung, dass sie den Klängen jener glorreichen Nocturne lauschte, wie man sie nur im "Turm der Musik" hören konnte und wie sie von keiner anderen Hand als der des toten Meisters gespielt wurde. Und dann glaubte ich, dass mein Herz brach! Da durchfuhr ein Schmerz meine Brust, der von jener Stunde an bis heute nicht aufgehört hat, ob ich wache oder schlafe. Ich ließ ihre Hand fallen, fiel mit einem Stöhnen nach vorne und stützte meinen Kopf auf das Geländer. Beginnend damit, als hätte sie ein Schlag getroffen, kam meine Liebste wieder zu sich, fiel mit einem Schrei zu meinen Füßen und bat mich mit einem Strom von gebrochenen Worten und Schluchzern um Verzeihung. "Oh, meine Liebe", rief sie, während die Tränen über ihr schönes, nach oben gekehrtes Gesicht liefen, "mein Herz bricht für dich, aber ich kann nicht anders, wirklich nicht. Oh, wenn ich dich nicht sehen oder hören kann, schmerzt mein Herz mit unaufhörlichem Leid für dich. Ich habe gekämpft und gebetet, aber Gott will mir nicht helfen! Und ich habe befürchtet, dass du - dass du nicht verstehen könntest - dass du denken könntest - Oh, was soll ich sagen? - Dass du nicht denkst, dass ich dich und nur dich von ganzem Herzen liebe! Oh, mein Mann, erbarme dich meiner und vergib deiner armen, unglücklichen Frau! Oh ich - Oh, oh -", und sie fiel mit dem Gesicht gegen meine Knie, schluchzend und zitternd durch die Gewalt ihrer Rührung. Ich hob sie sanft in meine Arme, während mein Herz zersprang. Ich trug sie hinunter in die Kajüte und legte sie auf ihr Bett, und ihre Arme lagen noch immer um meinen Hals, wie damals, als sie mich an jenem Sommernachmittag vor einem schrecklichen Tod bewahrten. Ich kniete neben dem Bett nieder und mit meinem Gesicht an ihrem weinte ich mit ihr. Und im schummrigen Zwielicht der Kajüte, während die Sonne rot über dem Meer hing und die Wellen mit einem traurigen Rauschen, wie dem Seufzen eines Herbstwindes, an der Bordwand entlangrauschten, erzählte sie mir, dass die Musik von Professor Hallam sie immer auf eine Weise beeindruckt habe, die sie nicht verstehen konnte; dass sie, wann immer sie seine wunderbaren Matineen und Nocturnes hörte, sich selbst zu verlieren schien und auf den Wogen des harmonischen Klangs davongetragen wurde. Sie erzählte mir, dass sie die Musik sogar schon vor dem Spielen erahnen konnte und jeden Takt, bevor sie ihn hörte, so gut kannte, als hätte sie ihn selbst komponiert. Seltsamer als alles andere, sagte sie, wisse sie immer durch irgendeinen geheimnisvollen Einfluss, wann die Musik beginnen würde, und sie wisse durch diesen Einfluss, dieses geheimnisvolle Etwas, dass der Meister jetzt spiele, die ganze Zeit spiele, und auch wenn sie die Musik nicht hören könne, fühle sie sie durch diese seltsame Macht, die sie beherrsche, und wisse, welche unsagbaren Töne im Himmel oder irgendwo erklingen würden. Während ihre weichen Arme um meinen Hals lagen und ihr liebes Gesicht das meine berührte, erzählte sie mir, dass sie, wenn sie die Fähigkeit hätte, es schnell genug niederzuschreiben, die große Musik schreiben könnte, die Tag und Nacht und Tag für Tag ohne Unterbrechung gespielt wurde! Zuerst, sagte sie, habe sie es nur abends und morgens gespürt, und dann immer mehr, bis sie schließlich, als wir in die Zone kamen, in der es keinen Wechsel von Tag und Nacht gab, das Gefühl hatte, dass er die ganze Zeit spielte! Sie konnte es nicht hören, aber sie fühlte es, spürte seine Schönheit und konnte sich seiner Macht nicht entziehen! Sie hatte es mir verheimlicht, bis sie jetzt, da sie mein Leid sah, es nicht mehr verbergen konnte, sondern mir alles offenbarte, damit ich nicht an ihrer Liebe zweifelte, sondern Mitleid hatte und ihr den Schmerz verzieh, den sie mir zugefügt hatte! Wenn sie das zuerst getan hätte, hätten die großen Mediziner von Ironia sie vielleicht von ihrem Leiden kurieren können - denn so muss es gewesen sein -, und ich flehte sie an, mich sie wieder zurückbringen zu lassen, aber sie wollte nicht einwilligen. "Aber jetzt hat es aufgehört!" rief sie, hielt mein Gesicht zwischen ihren Händen und sah mich mit dem Licht der Liebe in ihren Augen an. "Es hat aufgehört, als du gegen das Geländer gefallen bist, und ich weiß, dass er nie wieder spielen würde, nicht einmal vor den Engeln, wenn er wüsste, dass es mir Kummer bereitet!" Und als ich in ihr Gesicht schaute und den alten Blick in ihren Augen sah, dankte ich Gott und betete, dass der Bann gebrochen würde und sie nie wieder unter die Macht der Musik des toten Mannes fallen würde. Ich wusste nicht, dass das Ende so nahe war, und als es kam, war es, als hätte mich Gott mit einem Blitz aus heiterem Himmel getroffen. Eine Woche lang war sie nicht an Deck gekommen und hatte sich in dieser Zeit kaum auf den Beinen gehalten. Die Halluzination, von der sie besessen war, hatte sich seit dem Tag, an dem sie mir alles erzählt hatte, nicht mehr wiederholt, und ich war sicher, dass ihre heftige Erregung zu diesem Zeitpunkt auf unerklärliche Weise den Bann gebrochen hatte. Aber die Besserung, die ich mir davon erhofft hatte, trat nicht ein, und sie wurde von Tag zu Tag - oder besser gesagt, von Stunde zu Stunde - körperlich schwächer, denn es gab keinen Wechsel von Tag und Nacht. Wir hatten die "Barrington Strait" gesichtet und legten immer wieder an und ab, um die hoch aufragende Eiswand im Auge zu behalten und auf einen Wind zu warten, der uns durch die Strömung treiben würde, die wie ein Mühlbach durch den Kanal läuft. Stundenlang hatte meine schöne Frau, die jetzt so zerbrechlich und bleich war, dass sie fast ätherisch wirkte, auf dem Sofa in der Kajüte gelegen, die Augen halb geschlossen und mit einem solchen Ausdruck himmlischen Friedens auf dem Gesicht, dass ich mich ehrfürchtig fühlte wie in der Gegenwart eines Engels. Ich saß am Tisch und versuchte, meine Gedanken auf eine Karte zu lenken, die ich von der Eisküste und der Einfahrt in die Meerenge anfertigte, als sie mit einem leisen Schrei ihre Hände faltete und ihre Augen mit jenem Blick lauschender Erwartung weit öffnete, den ich so gut kannte. Mit einem halb ausgesprochenen Fluch sprang ich zu ihr, kniete neben ihr und nahm ihre Hände in die meinen. "Horch," flüsterte sie aufgeregt, "er wird spielen! Ich fühle es. - Ach, jetzt spielt er! Es ist die herrliche Nocturne, die er an jenem Abend spielte, als wir am Fluß waren. Horch! Ich kann es hören - oh, wie wunderschön!" Sie schloss die Augen und bewegte ihren Kopf einige Augenblicke lang nach vorne und zur Seite, um den Takt zu halten. "Edward, mein Mann, wo bist du?" "Ich bin hier, mein Schatz.", rief ich leidenschaftlich, drückte ihre Hände und einen Kuss auf ihre halb geöffneten Lippen. "Dann bin ich zufrieden", und indem sie eine ihrer Hände aus der meinen zurückzog, legte sie einen Arm um meinen Hals. Ich begann, zärtlich mit ihr zu sprechen, als sie mich mit einem schnellen "Still, ich muss singen." stoppte. "Er spielt den Auftakt! - Jetzt fordert er mich auf, anzufangen.", und mit einem tiefen Atemzug begann sie, die große "Friedenshymne" der Republik zu singen. "Vor langer Zeit, als die Sterne den Himmel bedeckten, schwollen die Engelsstimmen an und flogen. Dies war die Last ihres Rufes. Friede, Friede auf Erden, Wohlwollen den Menschen." Und im Refrain, "Friede, Friede, Friede, auf der ganzen Erde Friede. Friede, Friede, Friede, unter allen Menschen Friede." Ihre Stimme schwoll gewaltig an und schwebte über den schwarzen Ozean hinaus. Sie zog mein Gesicht an ihren Busen, und als die triumphalen Töne dieser herrlichen Hymne - dem Meisterwerk von Professor Hallam - auf- und abgingen, schien mein Herz in mir zu schmelzen, meine Tränen flossen, und ich fühlte mich, als würde mein Geist auf den Flügeln des Gesangs hinausgetragen, weit über die Sphäre irdischer Hoffnung und Leidenschaft; über den Klang der Zwietracht, über den Schleier der Dunkelheit hinaus, in einen großen, leuchtenden, ätherischen Raum, der von den rhythmischen Takten der Sphärenmusik pulsierte. Und als ich auf den Wellen der unsagbaren Melodie nach oben schwebte, wo es keinen Horizont und keinen Himmel gab, hielt mich ein Engel an der Hand und um den Hals, und dieser Engel, so fühlte ich, war meine Frau gewesen! Ich wurde durch eine Berührung an der Schulter geweckt, und als ich aufblickte, sah ich das freundliche Gesicht von Kapitän Brent, der sich über mich beugte. "Wo bin ich?" fragte ich etwas verwirrt. "Sie sind in den Händen des allmächtigen Gottes", antwortete der Kapitän feierlich, "der alles gut macht." Ich taumelte auf die Füße und blickte um mich, dann sah ich das irdische Abbild meiner Frau, still und weiß wie eine liegende Marmorstatue; ihre Augen waren geschlossen, als ob sie schlummern würde, und ihre Lippen waren zu einem Lächeln geschürzt, und mit einer Ruhe, die ich nicht verstehen konnte, erkannte ich, dass Gott mir den letzten Schlag versetzt hatte. Ich winkte ihn aus der Kabine und verneigte mich vor meiner Toten. Als ich wieder an Deck ging, war die Sonne hinter dem Horizont verschwunden, und goldene Feuerfinger zeigten vom Rand des schwarzen Ozeans zum Zenit, der in rosiges Licht getaucht war. Aber warum sollte ich mich mit diesen traurigen Details aufhalten? Ich war von keiner Emotion ergriffen und fühlte nichts außer dem dumpfen Schmerz in meinem Herzen, der mich nie verlassen hat. Kapitän Brent war wie ein Vater, und die Jungen drückten meine Hand mit einer stummen Anteilnahme, die weit mehr ausdrückte als Worte. Ich sage, dass ich von keiner großen Emotion bewegt wurde, außer einmal, als Kapitän Brent den feierlichen Gottesdienst für diejenigen vorlas, die im Meer begraben werden, und den Maat anwies, mich in seine Kajüte zu bringen, während sie mein Idol in die Tiefe überführten: da war ich eine Zeit lang wie verrückt. Ich war fast wahnsinnig geworden und ich glaube, ich hätte jeden Mann an Bord des Schiffes getötet, bevor ich es zugelassen hätte, dass sie diese geliebte Gestalt in das kalte, zischende Wasser des schwarzen Meeres werfen. * * * * * * * Das Wetter war günstig, und als sich die Wogen über die Schelfkante des großen Eisbergs wälzten, brauchten wir nur auf dem Kamm einer Welle heranzureiten und das Boot hochzuziehen, um es auf dem Eis zu befestigen. Es war ein kleiner Berg aus Eis und Schnee, der sich von der Wasserlinie aus verjüngte und in zwei glitzernden Zinnen endete, die wie die Kristalltürme einer Kathedrale aus Glas aussahen. Zwischen den beiden befand sich eine Nische oder Grotte, die teilweise mit Schnee gefüllt war, und bis dorthin kletterten wir, indem wir Seile über die vorspringenden Felsen und kleineren Zinnen warfen, die von den abfallenden Seiten über den Schwall der Meereswellen hinausragten. Und so mühten wir uns von Terrasse zu Terrasse und von Zinne zu Zinne hinauf, bis wir die Grotte zwischen den Türmen erreichten, und dort stellten wir die Liege mit der irdischen Gestalt meiner schönen Frau auf und schütteten den Schnee um sie herum. Unten schluchzte und stöhnte das schwarze Meer um den Fuß des großen Eisbergs, und oben sang der Wind zwischen den Spalten und Zinnen des widerhallenden Eises wie hundert äolische Harfen, die in unsteten Böen anschwollen, bis die triumphalen Akkorde wie Strophen aus dem "Turm der Musik" erklangen, und dort ließen wir sie als Marmorkönigin auf einem kristallenen Thron zurück, allein mit Gott und den Engeln. Ich flehte um der Liebe des Himmels Willen, bei ihr bleiben zu dürfen, aber unbarmherzig in ihrer Güte zerrten sie mich weg zum Schiff. Und dann brach eine Szene von überirdischer Pracht über uns herein. Um uns herum tauchte das Polarlicht auf, und unter ihm verwandelte sich das schwarze Meer in Gold, das hier und da von den schäumenden Wellenkämmen überzogen wurde. Jedes Seil und jeder Holm des Schiffes leuchtete weiß in dem gespenstischen Licht, und die großen Eisberge sahen in ihrem Weiß und ihrer Stille und Ruhe wie übernatürlich vergrößerte Geister aus. Die Zwillingstürme des kristallenen Mausoleums schimmerten wie Saphire, und in der Grotte dazwischen, vergrößert durch das wundersame Licht und bestrahlt von seiner unbeschreiblichen Pracht, zeigte sich die Gestalt meiner verlorenen Frau. Und während das bernsteinfarbene und goldene Licht den hoch aufragenden Berg umspielte, wie ein Heiligenschein von ihm ausstrahlte und wie Banner und Engelsflügel über ihm flatterte, entfernten wir uns, bis er nur noch ein blinkender Edelstein im Meer des Goldes war. Ende